Depuis le début de la guerre en Ukraine, le président Volodymyr Zelenskyy a accusé la Russie d’avoir commis des crimes de guerre. Cette accusation a été répétée par les responsables américains et alliés tout au long du conflit.
Plus récemment, des images terrifiantes de cadavres en civil et des informations faisant état d’atrocités présumées dans des zones situées à l’extérieur de Kiev ont suscité de nouvelles allégations de crimes de guerre et des demandes de justice de la part des États-Unis, de l’Union européenne et d’organisations de défense des droits humains.
Mais qu’est-ce qu’un crime de guerre ? Et comment les auteurs peuvent-ils être tenus responsables ?
Que sont les crimes de guerre ?
Selon les Conventions de Genève de 1949, les crimes de guerre comprennent une gamme de comportements dans les conflits armés. Il s’agit notamment d’attaques intentionnelles contre des civils, de torture ou de traitements inhumains, d’attaques dans des zones ne faisant pas partie d’objectifs militaires et d’attaques intentionnelles contre des écoles, des hôpitaux et des lieux de culte qui ne font pas partie d’objectifs militaires.
La Cour pénale internationale définit les crimes de guerre comme des « violations graves » de ces conventions, qui ont été ratifiées par tous les États membres des Nations Unies.
L’Ukraine, les États-Unis et leurs alliés accusent les forces russes de cibler aveuglément des civils, mais la Russie a toujours nié cela. L’Ukraine a également accusé la Russie de génocide, que la CPI énumère séparément des crimes de guerre, pour ses actions à Bucha en dehors de Kiev.
Malgré la stigmatisation attachée aux allégations de crimes de guerre, elles sont une caractéristique familière de la guerre, disent les experts.
« Ce serait une guerre très inhabituelle s’il n’y avait pas de crimes de guerre des deux côtés », a déclaré William Schabas, professeur de droit international à l’Université Middlesex de Londres et membre de la Commission vérité et réconciliation de la Sierra Leone.
Comment les pays et les peuples sont-ils tenus pour responsables ?
Les États et les individus peuvent être tenus responsables de crimes de guerre de plusieurs manières. La CPI a été créée à La Haye, aux Pays-Bas, en 2002 pour enquêter et poursuivre les crimes de guerre, le génocide, les crimes contre l’humanité et les crimes d’agression.
Ni les États-Unis, ni la Russie, ni l’Ukraine ne sont parties à l’accord établissant le tribunal. Cependant, l’Ukraine a accepté d’autoriser la Cour pénale internationale à enquêter sur les atrocités présumées commises sur son territoire, remontant à l’annexion de la Crimée par la Russie en 2014.
En plus de la Cour pénale internationale, l’ONU a mis en place des tribunaux spéciaux pour poursuivre les crimes de guerre, comme ce fut le cas après le conflit des Balkans dans les années 1990.
« Je pense qu’il y aura une division du travail où l’Ukraine enquêtera sur tous les crimes qu’elle pourra et encouragera la CPI à examiner certains des acteurs les plus âgés et à voir s’ils peuvent émettre des mandats d’arrêt internationaux contre les personnes susceptibles de voyager. et l’Ukraine n’aurait pas le pouvoir de les arrêter », a déclaré Andrew Clapham, auteur de War et professeur de droit international à l’Institut universitaire de Genève en Suisse.
« Les crimes les plus responsables et les plus graves feront l’objet d’enquêtes et de poursuites par la CPI, tandis que l’Ukraine en poursuivra d’autres. »
Comment les preuves sont-elles collectées en Ukraine ?
L’Ukraine recueille déjà des preuves de crimes de guerre commis pendant la guerre.
Les procureurs, les forces de l’ordre locales et les services d’urgence de l’État procèdent à des inspections des coups de feu et des explosions et recueillent des preuves sur les lieux, selon le bureau du procureur général. Avec des équipes de Pologne et de Lituanie, ils interrogent également des témoins.
L’Union européenne a également déclaré qu’elle travaillerait avec l’Ukraine pour recueillir des preuves et enquêter sur les crimes de guerre et les crimes contre l’humanité.
En plus des équipes de collecte de preuves, le gouvernement ukrainien a mis en place un site Web où les gens pouvaient envoyer des informations sur les crimes dont ils ont été témoins. Selon le bureau du procureur général, plus de 6 000 signalements ont déjà été reçus.
Outre les efforts du gouvernement ukrainien, la Cour pénale internationale a également lancé une enquête sur les crimes de guerre début mars, et les gens peuvent soumettre leurs expériences sur le site Web de la CPI.
Qui peut être poursuivi ?
Les enquêtes sur les crimes de guerre peuvent se concentrer sur les soldats, les commandants et les chefs d’État.
Le bureau du procureur général d’Ukraine a déjà identifié plus de 200 membres de la direction militaire et politique russe qu’il soupçonne de crimes de guerre ou d’autres actes répréhensibles. Certains ont déjà été arrêtés, mais les procureurs n’ont pas précisé combien.
« Si vous voulez accuser des gens dans la chaîne de commandement – pas le gars qui a été capturé sur le champ de bataille comme prisonnier de guerre, mais un colonel qui était responsable à Marioupol ou quelque chose comme ça – vous devez montrer que ce gars était responsable de quoi, ce qui s’est passé là-bas et a été impliqué dans l’attaque », a déclaré Stephen Rapp, qui a dirigé le Bureau de la justice pénale mondiale au Département d’État de 2009 à 2015.
Quel est le calendrier des arrestations et des poursuites ?
Rassembler des preuves, porter des accusations contre des individus et finalement les poursuivre est un processus long et compliqué qui a peu de chances d’avoir lieu devant les tribunaux internationaux de si tôt.
« C’est un jeu à long terme en termes d’application de la loi internationale », a déclaré Joseph Powderly, professeur agrégé de droit international au Grotius Center for International Legal Studies de l’Université de Leiden. «Ils sont presque toujours post facto. Il doit être documenté, collecté et stocké afin que les auteurs puissent être poursuivis à l’avenir.
Les crimes de guerre sont imprescriptibles, ce qui signifie que des personnes peuvent être poursuivies à tout moment.
« Vous pourriez voir des affaires judiciaires dans les décennies à venir », a déclaré Clapham. « La vitesse n’est pas vraiment le point. Il s’agit d’identifier les individus qui sont les criminels, puis de réaliser qu’un jour la responsabilité viendra et qu’il y aura une chance de dire toute la vérité.
Qui a été accusé de crimes de guerre dans le passé ?
La CPI a condamné avec succès huit personnes, toutes pour des crimes commis en Afrique.
Parmi les condamnés figurent Thomas Lubanga Dylio, qui a été arrêté en 2006 et reconnu coupable en mars 2012 de recrutement et de conscription d’enfants de moins de 15 ans pour les conflits armés au Congo. Il a été condamné à 14 ans de prison et libéré en 2020. Ahmad Al Faqi Al Mahdi a été reconnu coupable en septembre 2016 d’avoir délibérément dirigé des attaques contre des bâtiments religieux et historiques à Tombouctou, au Mali, en 2012. Il a été condamné à neuf ans de prison, puis réduit de deux ans, et devrait être libéré en septembre.
La CPI n’est pas la seule cour internationale traitant des crimes de guerre. L’ONU a créé un tribunal dédié pour juger les crimes de guerre commis pendant les conflits des Balkans des années 1990. Son mandat a duré de 1993 à 2017 et 91 personnes ont été condamnées par un tribunal, dont Ratko Mladić, qui a été reconnu coupable de certaines des pires atrocités de la guerre, notamment le massacre de 8 000 musulmans à Srebrenica. Il purge une peine à perpétuité.
Après la Seconde Guerre mondiale, 18 dirigeants nazis ont été reconnus coupables de crimes de guerre et de crimes contre l’humanité devant le Tribunal militaire international de Nuremberg.