Jungle de béton densément peuplée et dépourvue d’espaces verts, Athènes est devenue l’une des capitales les plus chaudes d’Europe et, malgré sa vulnérabilité aux températures extrêmes, n’a pas réussi à innover en matière d’environnement, préviennent les experts.
Les résidents et les visiteurs ont transpiré pendant une semaine torride dans la capitale grecque, ne trouvant de répit que sur les terrasses des cafés le soir.
Et le mercure devrait à nouveau monter en flèche avec des sommets de 40 degrés Celsius (104 Fahrenheit) prévus pour ce week-end, incitant les autorités à fermer partiellement l’Acropole et certains grands parcs.
En 2007, les plus de trois millions d’habitants de la ville ont connu un record de 44,8 °C.
« Avec le béton et le bitume, les villes deviennent des îlots de chaleur. A Athènes, il y a très peu d’espaces verts pour faire baisser les températures », explique à l’ Kostas Lagouvardos, directeur de recherche à l’Institut de recherche environnementale et observatoire national d’Athènes.
« Et les forêts qui entourent la ville disparaissent à cause des incendies de forêt. »
En dépit d’être flanquée de collines et de rivières, Athènes est envahie par des bâtiments en béton.
Du haut de l’Acropole, la vue sur la ville est un étalement sans fin de bâtiments et de maisons, interrompu par une rare tache verte.
Le centre d’Athènes est la deuxième zone la plus densément peuplée d’Europe après Paris, selon Eurostat.
Des chantiers partout
« En Grèce, la construction se poursuit tout le temps et partout ! C’est le plus gros problème », a déclaré l’urbaniste Aris Kalandides.
Selon le Fonds mondial pour la nature, il n’y a que 0,96 mètre carré d’espace vert par habitant à Athènes, ce qui est bien en deçà de la recommandation de l’Organisation mondiale de la santé de neuf mètres carrés par habitant.
Avec seulement 11% de sa superficie couverte d’arbres, Athènes se situe en bas de la liste par rapport aux autres capitales européennes, selon l’Agence européenne pour l’environnement.
« Il n’y a presque plus de campagne autour d’Athènes, les banlieues grignotent et détruisent tout. Les intérêts économiques passent avant le besoin d’espaces verts », a déclaré Kalandides.
L’absence de stratégie et de volonté politique apparaît comme les principaux freins à l’inversion de la tendance, selon les spécialistes.
En 2021, Athènes a nommé son premier tsar du climat chargé de mettre en œuvre une stratégie d’adaptation des infrastructures et des comportements au changement climatique.
Cette nomination s’est accompagnée d’un financement de près de cinq millions d’euros de la Banque européenne d’investissement (BEI).
« Le tissu urbain d’Athènes est composé de bâtiments denses qui couvrent 80% de la surface de la ville. Tout ce goudron et ce ciment retiennent la chaleur pendant les canicules », a déclaré la BEI dans son rapport.
Les projets lancés depuis incluent trois « couloirs verts » dans la ville et une meilleure gestion de l’eau sur le plus haut sommet de la ville, le Lycabette.
Arbres sacrifiés
Mais certains projets d’urbanisation en cours se sont heurtés à des objectifs environnementaux.
Des dizaines d’arbres ont été coupés pour construire de nouvelles stations de métro et un immense complexe immobilier est sur le point d’être construit sur le terrain de l’ancien aéroport d’Ellinikon.
Et une « grande promenade » prévue dans le centre d’Athènes, avec des arbres et des bancs, est en chantier depuis trois ans.
« Il y a un manque de planification politique et d’engagement de la part de l’ensemble de la population », a déclaré Iris Lykourioti, professeur d’architecture à l’Université de Thessalie.
« Nous sommes dans une période où les politiques d’investissement prennent le pas sur la protection de l’environnement », a-t-elle déclaré.
L’héritage de la crise économique grecque se fait toujours sentir, a-t-elle averti.
« Les coupes budgétaires ont non seulement limité les services publics, mais les plans d’aide (des créanciers de la Grèce) ont ouvert la voie à l’exploitation des zones de protection Natura (reconnues par l’UE) » à travers le pays, a-t-elle déclaré.
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