Un effort législatif ambitieux visant à fermer trois plates-formes pétrolières offshore le long de la côte du comté d’Orange, où les plages et les zones humides fragiles ont été souillées après un déversement majeur en octobre, pourrait être entravé par des inquiétudes concernant le coût éventuel pour les contribuables californiens.
La complexité de retirer ne serait-ce qu’une poignée de plates-formes pétrolières au large des côtes californiennes a fait l’objet d’une audience mardi à Sacramento, rappelant pourquoi l’industrie pétrolière d’un milliard de dollars de l’État est restée résiliente pendant des générations, même à une époque où d’éminents démocrates californiens sont agressivement poussant à une transition vers une économie basée sur les énergies renouvelables qui réduit la consommation et la production de pétrole et de gaz.
Le projet de loi 953 du Sénat, une proposition qui a franchi son premier obstacle mardi, permettrait à la State Lands Commission de résilier les baux pétroliers offshore d’ici la fin de 2024 si les accords d’achat avec les compagnies pétrolières ne peuvent pas être négociés au préalable. Le projet de loi n’affecterait que trois plates-formes pétrolières offshore en exploitation dans les eaux de l’État le long de la côte du comté d’Orange. Les 23 plates-formes pétrolières dans les eaux fédérales, qui sont plus au large des côtes, ne seraient pas affectées.
Bien que les producteurs de pétrole et les puissants syndicats californiens s’opposent au projet de loi, les inquiétudes exprimées par certains démocrates concernant la responsabilité financière potentielle de l’État constituent l’un des plus grands obstacles à la mesure. Bien que la législation ait été adoptée par la commission sénatoriale des ressources naturelles et de l’eau, plusieurs démocrates ont déclaré que le sort de la mesure pourrait reposer en grande partie sur le prix, qui reste à déterminer.
« L’argent n’est pas imprimé sur les arbres », a déclaré le sénateur Bob Hertzberg, D-Van Nuys. « Donc, vous dites que nous allons retirer cet argent du placement familial ou nous allons le retirer de l’argent dont nous avons besoin pour construire des logements pour les sans-abri? Nous, au gouvernement, avons une obligation, car nous dépensons l’argent des contribuables , pour équilibrer cela. »
Le sénateur d’État Dave Min, D-Irvine, l’auteur du projet de loi, a déclaré que le SB 953 fait toujours face à des « risques périlleux » alors qu’il traverse l’Assemblée législative. Mais il garde espoir qu’à mesure que les négociations avec l’industrie pétrolière, les leaders environnementaux et les représentants syndicaux se poursuivent, les perspectives du projet de loi s’amélioreront.
Min a déposé la législation après qu’un déversement de pétrole en octobre au large de Huntington Beach a déversé environ 25 000 gallons dans l’océan. Les enquêteurs soupçonnent que cela a été causé par une ancre de cargo accrochée à un pipeline de 17 milles de long qui relie une plate-forme pétrolière dans les eaux fédérales au port de Long Beach.
« Je pense qu’il est clair que les risques posés par le forage offshore ne sont pas justifiés par leurs avantages. La production pétrolière offshore dans les eaux fédérales et étatiques en Californie représente moins de 0,3% de la production annuelle aux États-Unis », a déclaré Min au comité mardi. . « Dans le même temps, ces plates-formes offshore menacent une économie côtière californienne dynamique qui génère 44 milliards de dollars par an en activité économique et emploie plus d’un demi-million de Californiens. »
Victoria Rome, du Conseil de défense des ressources naturelles, a déclaré aux législateurs que le seul moyen d’éviter des déversements de pétrole catastrophiques au large de la côte californienne était de renoncer aux combustibles fossiles.
S’il est promulgué, le projet de loi de Min obligerait la Commission des terres de l’État à mener une étude d’amortissement des trois concessions pétrolières et gazières dans les eaux de l’État. L’étude comprendrait une estimation des revenus attendus des baux et des coûts attendus auxquels les compagnies pétrolières sont confrontées pour le démantèlement des plates-formes pétrolières – une exigence des baux existants – y compris l’enlèvement de toutes les structures, le colmatage des puits et la restauration du fond de l’océan.
Par exemple, a déclaré Min, les responsables de l’État estiment que l’une des plates-formes au large de la côte du comté d’Orange coûterait 92 millions de dollars à déclasser. Si les revenus de la société pétrolière provenant de ce bail étaient estimés à 100 millions de dollars, l’État serait tenu de payer à la société 8 millions de dollars et serait également responsable du coût de l’enlèvement de la plate-forme pétrolière.
Hertzberg et d’autres législateurs ont spécifiquement mentionné les coûts liés au démantèlement de la plate-forme Holly au large de la côte de Santa Barbara, craignant que l’État ne se retrouve dans une situation similaire avec les plates-formes pétrolières au large du comté d’Orange. L’État de Californie a pris le contrôle de Platform Holly en 2017 après que son opérateur, Venoco, a déposé son bilan et cessé ses activités.
Jennifer Lucchesi, directrice exécutive de la State Lands Commission, a déclaré en janvier aux législateurs de l’État que l’opérateur d’origine de Holly, Exxon Mobil Corp., était chargé de boucher tous les puits et de retirer la plate-forme dans son intégralité. La société a estimé le coût à 350 millions de dollars. L’État, cependant, est responsable de ramasser un quart de l’onglet, qui devrait représenter au moins 132 millions de dollars.
Sean Wallentine de la California Independent Petroleum Assn. a déclaré aux législateurs que l’organisation s’oppose au projet de loi « dans sa forme actuelle » en raison d’une disposition qui permet à l’État de résilier un bail si un règlement ne peut être négocié. Cela pourrait être considéré comme une «prise» légale par l’État, puisque les baux pétroliers en question ont été obtenus légalement, et l’affaire pourrait se transformer en une bataille coûteuse devant les tribunaux.
Chris Hannan, secrétaire exécutif du Conseil des métiers du bâtiment et de la construction des comtés de Los Angeles / Orange, a également témoigné dans l’opposition. Hannan a déclaré que la réduction de la production de pétrole en Californie entraînerait l’expédition de plus de pétrole par pétrolier, ce qui pose également des risques environnementaux.
©2022 Los Angeles Times.
Distribué par Tribune Content Agency, LLC.