Que vous voliez dans les airs, que vous tombiez d’un immeuble de 12 étages ou que vous ayez une relation amoureuse avec votre voisin, les rêves sont une fenêtre sur un monde sans contraintes. Les barrières de notre quotidien n’existent pas. Certaines parties de notre monde onirique semblent réalistes, d’autres sont des signes de notre imagination. Et cela pose la question : nos rêves ont-ils un sens ? Cela a longtemps été une question controversée pour les chercheurs.
Selon le neuroscientifique cognitif Antti Revonsuo, les rêves sont destinés à nous préparer aux situations du monde réel que nous pourrions rencontrer à l’avenir. Rêver simule un monde dans lequel nous sommes plongés, dit-il. « Dreams nous aide à identifier les menaces et à y répondre de manière significative. Nous les répétons avant qu’ils ne se produisent », explique Revonsuo.
Le but du rêve
Rêver nous prépare également aux interactions sociales, dit Revonsuo. Les rêves positifs et neutres peuvent aider à aiguiser notre cognition et notre conscience sociales. « Nous sommes très rarement seuls dans notre monde de rêve, alors ces rêves nous aident à répéter les interactions sociales », dit-il.
Cela n’aurait aucun sens si les rêves n’avaient pas de sens parce qu’ils ont survécu à toute notre histoire évolutive, dit Revonsuo. Les animaux aussi rêvent et il est peu probable qu’il n’y ait aucune raison. D’autres experts affirment que la gamme de rêves est si large que définir son but et sa signification revient à définir le but de la pensée éveillée.
Rêver, c’est juste penser, mais dans un état cérébral différent. Définir son objectif dépend de ce dont vous rêvez, déclare Deirdre Barrett, professeur de psychologie à Harvard, auteur du livre Le comité du sommeil. Nous agonisons pour beaucoup des mêmes choses lorsque nous dormons que lorsque nous sommes éveillés, comme les relations, les problèmes de travail, les espoirs et les peurs, dit-elle. Les rêves sont différents, mais le contenu est souvent le même.
« Les zones visuelles du cerveau sont beaucoup plus actives que les centres émotionnels pendant les états de rêve. Alors que la logique linéaire et les domaines du langage sont en sourdine », explique Barrett. « Nous ne pensons pas tellement avec des mots. Nous pensons en images, en récits simples et de manière émotionnelle intuitive.
Barrett dit que les rêves résolvent bon nombre des mêmes problèmes que nous avons lorsque nous sommes éveillés, mais elle ne suggère pas qu’ils ont un seul objectif ou même plusieurs objectifs. « Les rêves nous donnent une idée différente de la façon de faire les choses car ils nous aident à sortir des sentiers battus et ils peuvent résoudre des problèmes qui vont à l’encontre des idées reçues », dit-elle.
Beaucoup d’entre nous ont des moyens d’aborder les problèmes qui découlent de nos expériences de la petite enfance, dit Barrett. Mais les rêves nous aident à penser différemment car le cortex préfrontal, qui est lié aux habitudes et aux comportements appris, est moins actif lorsque nous rêvons.
Vos rêves devraient-ils vous concerner ?
Vous pouvez trouver des rêves automatiquement s’ils sont effrayants. Des choses comme les cauchemars post-traumatiques – des cauchemars plus intenses qui peuvent répéter des événements traumatiques réels et sont particulièrement violents – devraient vous inquiéter. Mais dans la plupart des cas, dit Barrett, ils le font déjà parce que nous nous réveillons pétrifiés.
En général, cependant, les gens ont tendance à devenir plus préoccupés par leurs rêves que nécessaire. Il est relativement normal de faire des rêves sexuels sur quelqu’un d’autre que votre partenaire monogame. Les gens peuvent aussi avoir des rêves dans lesquels ils ont assassiné quelqu’un, mais cela ne signifie pas qu’ils sont des personnes violentes dans la vraie vie. Barrett dit que la plupart du temps, elle dit à ses clients de ne pas s’inquiéter de leurs rêves, le plus souvent ceux impliquant le sexe ou l’agression.
« Les rêves jettent un réseau assez lâche d’associations sur des choses qui peuvent être métaphoriquement une partie de nous-mêmes mais qui ne sont pas étroitement liées à nos actions dans la vie réelle », explique Barrett.
Bien qu’il soit utile d’examiner vos rêves et de noter certains des thèmes qui pourraient prévaloir, il n’est pas nécessaire de se sentir coupable d’une rencontre sexuelle rêvée. Pourtant, les rêves peuvent nous donner une perspective différente sur les menaces et les problèmes auxquels nous sommes confrontés dans notre vie quotidienne. Ce que nous rêvons la nuit peut nous permettre de penser « de manière plus flexible », dit Barrett, et de trouver de nouvelles solutions aux problèmes qui envahissent nos journées.
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