EJ Liddell a marqué 16 points, la recrue Big Ten de l’année Malaki Branham en a ajouté 14 et la septième tête de série Ohio State a battu la dixième tête de série Loyola Chicago du début à la fin pour remporter le premier tour du tournoi NCAA vendredi, 54-41.
Les Buckeyes (20-11) ont avancé pour affronter Villanova ou Delaware dans la région sud dimanche tout en contrecarrant une autre course des Ramblers (25-8) en mars, qui ont pris 27% (15 sur 56) du tir au sol.
Braden Norris a mené Loyola par 14 points mais la star Lucas Williamson a peut-être enduré son pire match de la saison. Le joueur le plus titré de l’histoire du programme a terminé le tournoi avec quatre points en 1 tir sur 10 et a commis trois revirements lorsque Loyola est tombé au premier tour après avoir fait le Sweet 16 la saison dernière et avoir fait le Final Four en 2018.
Sœur Jean, l’aumônière de Loyola, âgée de 102 ans, a conduit les Ramblers dans une prière d’avant-match et a remporté la troisième apparition de l’école dans la NCAA en cinq ans depuis la mezzanine, mais n’a pu que regarder Loyola manquer une occasion d’améliorer leur statut de milieu de terrain pour consolider davantage -grand pouvoir.
Ohio State a perdu quatre de ses cinq derniers matchs, y compris un superbe revers contre le modeste Penn State lors du tournoi Big Ten de la semaine dernière. Le retour de l’attaquant Kyle Young – qui n’avait pas joué depuis le 8 mars en raison d’une commotion cérébrale – et la constance de Liddell ont aidé les Buckeyes à éviter une deuxième sortie anticipée consécutive.
Il y a un an, l’État de l’Ohio est arrivé deuxième, seulement pour être stupéfait par Oral Roberts avec une 15e place au premier tour. Pas cette fois.
Loyola a atteint son troisième tournoi NCAA en cinq saisons basé principalement sur sa défense. Le problème pour les Ramblers, cependant, est venu à l’autre bout du sol.
Tandis que Williamson et compagnie frustraient Liddell – le gardant sans panier en première mi-temps – Loyola pouvait rassembler peu de flux offensif alors que les Buckeyes avalaient la patinoire dans un jeu qui compensait en intensité ce qui lui manquait en esthétique.
Chaque saut de Loyola vers le bord a été contesté, et chaque balle perdue – et il y en a eu beaucoup dans une première mi-temps où les deux équipes ont combiné autant de revirements que de paniers (15) – a semblé se terminer avec l’Ohio State dans l’autre sens.
À un moment donné, l’entraîneur de première année de Loyola, Drew Valentine, est devenu si fougueux que du chewing-gum s’est envolé de sa bouche alors qu’il suppliait son équipe de faire plus d’efforts.
Les efforts des Ramblers n’étaient pas le problème. L’exécution était une autre affaire, cependant, car Loyola a terminé son passage à la Conférence de la vallée du Missouri – l’école jésuite du lac Michigan déménageant dans l’Atlantique 10 l’automne prochain – avec un bruit sourd.
# 2 Auburn 80, # 15 État de Jacksonville 61
L’étudiant de première année Jabari Smith a récolté 20 points et 14 rebonds alors qu’Auburn, deuxième classé, s’est éloigné de l’État de Jacksonville à la fin de la première mi-temps pour remporter son 10e match d’ouverture consécutif du tournoi NCAA, 80-61, vendredi.
Walker Kessler, partenaire de Smith sur la peinture, a terminé un bloc derrière un triple-double avec 13 points, 10 rebonds et neuf blocs.
Les Tigers (28-5) affronteront la Californie du Sud, septième au classement, ou Miami, classée au 10e rang, pour une place dans le Sweet 16 dimanche.
Si Smith, le premier choix potentiel de la loterie NBA, joue comme il l’a fait vendredi, Auburn sera difficile à arrêter.
Smith avait quatre trois, une paire loin derrière la ligne. Il a terminé son premier match de tournoi avec un peu plus d’une minute à faire avec un claquement emphatique de la main droite alors que son coéquipier Wendell Green Jr. couvrait son visage d’incrédulité.
Auburn était sur la cible de l’extérieur. KD Johnson a mis fin à sa chute au tir – il a perdu 14-0 contre Texas A&M en quarts de finale du tournoi de la Conférence du Sud-Est – et a récolté 10 points et quelques trois lors d’un 17-3 qui a contrôlé les Tigers en première mi-temps.
Jalen Gibbs, le cinquième meilleur tireur à trois points de la Division I, a réussi son troisième tir à longue distance de la mi-temps pour donner aux Gamecocks une avance de 24-22 environ six minutes avant la pause. C’est alors que les tigres ont commencé.
Jaylin Williams a eu deux trois et Johnson en a ajouté un autre alors qu’Auburn avançait. Johnson a enchaîné avec une douce passe intérieure à Kessler, qui l’a ramené à la maison sous les acclamations de la foule pro-Auburn.
Kessler a suivi avec un match à trois points et Johnson l’a couronné avec 3 secondes pour une avance de 39-27. Il a couru en criant, en sautant et en montrant son banc après avoir reçu le tir.
Jacksonville State a réduit de moitié un déficit de 24 points à 67-55 avec moins de sept minutes à jouer, mais n’a pas été proche.