« Ils jouent comme les Harlem Globetrotters » est un éloge générique dans le sport. N’importe qui, quelle que soit sa discipline, aimerait rivaliser avec la joie qui caractérise une équipe fondée en 1926 et qui a ravi des milliers de spectateurs. À ses débuts, ils ont brisé les barrières qui a empêché les Afro-Américains de jouer au basket fédéré.
Ils ont pu battre les champions des Lakers de Minneapolis et prétendent toujours n’être qu’une autre franchise de la NBA aujourd’hui. « une compétition de plus en plus proche de ce que nous faisons ». Ils le font après avoir joué dans des épisodes historiques en tant que performance mémorable en URSS en pleine guerre froide qui a apaisé les tensions ou un ‘show’ avec le Pape François comme collaborateur.
Lynette Woodard, la première femme intronisée au Hall of Fame
C’est ainsi qu’ils le reconnaissent LE JOURNAL ESPAGNOL, du groupe Prensa Ibérica, Mienne ‘Puissant ‘(‘puissant’) Hopkins et Loi Corey ‘Tonnerre’deux des Globetrotters actuelles, qui ont visité l’Espagne en mai 2023 pour la première fois depuis 1951. La joueuse fait partie d’une saga de femmes qui ont brisé l’écart entre les sexes.
« Lynette Woodard, notre pionnière, a été la première à être intronisée au Temple de la renommée du basket. », se souvient Law, détenteur de onze Guinness Records, dont celui du panier ou du tir le plus éloigné de derrière. Malgré l’énorme talent, lui et Hopkins ressentent le poids de la responsabilité : « On a peur de rater nos tours, mais personne ne peut le savoir ».
Nat Clifton, le premier joueur noir de la NBA
Le fardeau d’une marque historique comme les Harlem Globetrotters, apparus en 1926, est encore plus lourd. quand Abe Saperstein a repris le Savoy Big Five, qui servait d’apéritif dans les dancings. Aujourd’hui, il appartient à la famille Herschend, une société de divertissement qui possède différents parcs d’attractions. Le cache pour chaque représentation est compris entre 40 000 $ et 75 000 $. Au cours de ses premières années, l’équipe était compétitive et dépassait tous ceux qui prenaient de l’avance.
Tellement que en 1946, ils ont battu les Lakers de Minneapolis, la meilleure équipe fédérée de basket des USA. Ils l’ont fait 61-59 avec un panier au buzzer. C’était une victoire contre la discrimination, car il restait encore deux ans pour mettre fin à la ségrégation dans le basket professionnel aux États-Unis.
« Nous avons brisé de nombreuses frontières en près de 100 ans d’histoire. Nat Clifton, le premier joueur noir à signer un contrat NBA, a débuté avec les Globetrotters. Nous nous sommes toujours battus pour l’inclusion », défend ‘Thunder’ Law. Le nom de Clifton a été inclus dans une lettre de mérite que les Harlems ont envoyée à la NBA en 2021 avec laquelle ils ont demandé à être une franchise de plus, malgré le fait qu’ils avaient déjà été livré au spectacle.
« Mighty » Hopkins, un globe-trotter après une blessure
Également inclus dans la lettre était un mythe tel que chambellan flétrirqui a débuté avec les ‘Trotters’, ou Lynette Woodard, la première basketteuse à être intronisée au « Hall of Fame ». « Ce club a toujours été innovant », clame ‘Mighty’ Hopkins, qui a trouvé refuge dans le ‘show’ après une carrière compliquée en club qui l’a conduit en Europe. « Avec la pandémie, je suis retourné aux États-Unis -il vient de Pittston, la capitale de la tomate-. J’ai joué dans certaines ligues masculines locales -moyenne supérieure à 20 points-. J’ai essayé d’entrer dans la WNBA sans succès et au Texas, j’ai subi ma pire blessure », se souvient-elle.
À 26 ans, j’étais épuisé et brisé. « J’ai décidé de ne pas me faire opérer et d’opter pour la rééducation. Trois semaines plus tard, j’étais devenu un Globetrotter ! Un ancien entraîneur m’a encouragé à passer le test. Ma condition physique n’était pas la meilleure, mais j’ai passé une journée incroyable : toutes les astuces ont fonctionné et le reste appartient à l’histoire », se souvient-il. Dans cet exercice, il a lancé l’une des principales vertus requises pour faire partie du « club-show ». ‘ : « Se concentrer, ce qui est différent de l’obsession ».
Mia « Puissant » Hopkins.
‘Thunder’ Law, le globe-trotter aux 11 records Guinness
‘Puissant’ est d’accord dans cet argument avec Tonnerre ‘Loi’qui depuis 2013, date à laquelle il a rejoint les Harlem Globetrotters, mène une course à la perfection, « bien que nous sachions que nous ne l’atteindrons jamais ». Ainsi, bien qu’il détienne 11 Guinness Records (‘alley-oop’ le plus éloigné, rebond le plus éloigné, plus de tirs du demi-terrain en une heure, tir le plus élevé vers le haut…), il admet que « rien n’a changé, parce que je me sens nerveux et anxieux avant chaque tour. Nous avons peur d’échouer, car nous nous soucions beaucoup de ce que nous faisons. »
Dans l’ensemble, Thunder a développé une stratégie qui met chaque performance en mouvement. « Ma préparation me permet d’avoir de nombreuses cartes dans ma manche. Il y a toujours des plans alternatifs. Donc si quelque chose tourne mal, personne ne le saura… Pas même mes coéquipiers.« , commente mystérieusement le numéro ’23’.
« Pour être ici, il faut penser et s’entraîner en dehors des sentiers battus. Être un globe-trotter est quelque chose d’incontrôlable, car on peut toujours faire mieux. Pour les records que j’ai il faut de la force, de la précision et de la concentration. De tous, le plus difficile était celui avec le plus grand nombre de tirs depuis un demi-terrain en une heure. C’était retransmis en direct à la télévision », raconte le basketteur. Pour lui, faire partie de l’équipe avec le pantalon rojiblancos nécessite « être une personne formidable et un artiste« .
Corey « Loi » Thunder.
« Soyez heureux 24h/24 »
Cela vaut pour le salaire et la performance d’une figure hybride, où l’athlète et l’acteur se combinent pour créer un monde idyllique. Comme l’ajoute « Mighty » Hopkins, « être un Harlem Globetrotter signifie être heureux 24 heures sur 24, sept jours sur sept. Vous ne devez jamais oublier que vous représentez vous-même et la marque. Souvent, c’est difficile, et tout le monde ne le peut sûrement pas, car vous êtes loin de votre famille ou de vos amis. Il faut être mentalement très propre. Sinon, vous enverriez tout pour prendre le vent ».
Un reflet très transparent qui parle de la forte demande d’un « spectacle » centenaire qui continue d’accrocher le panneau « pas de billets » partout où il passe. Rien de facile dans un contexte de sursaturation du divertissement et de fugacité de la consommation, de plus en plus audiovisuelle. Les globe-trotters continuent de réussir grâce à la « compétitivité »une caractéristique qu’on ne saurait associer à un club qui a pratiquement gagné tous les matchs contre son « sparring », les Washington Generals (plus de 16 000 pertes).
Un match des Harlem Globetrotters contre les Washington Generals.
Être une franchise NBA de plus
« C’est vrai que jouer au basket en club me manque, mais à Harlem, on se mesure à soi-même. Il y a mille façons de le faire, comme, par exemple, quand on arrive à faire les exercices en moins de temps », témoigne Hopkins. Cette capacité à exceller est ce qui a conduit l’équipe américaine à être le pionnier des mouvements standardisés sur les courts et qui représentent le summum de la compétence, « comme les longs coups, les passes sans regard ou les allées oups, si populaires dans le jeu d’aujourd’hui », Réclamations de la loi.
Par conséquent, les deux collègues considèrent que les Globetrotters étaient la base de la NBA actuelle, avec laquelle ils demandent un défi direct, comme cela s’est produit il y a quelques années à travers une lettre de leur directeur général dans laquelle ils prétendaient être une franchise de plus du championnat.
Dunk spectaculaire des Harlem Globetrotters.
« Ce serait formidable de voir un duel entre les champions NBA et les Harlem Globetrotters », confie ‘Thunder’, l’une des têtes d’affiche d’une émission à succès « qui parvient à nous faire oublier tous les maux des grands-pères, des grands-mères, des pères, des mères ». , petits-fils et petites-filles ». Un baume intergénérationnel, loin de la toxicité ou de la violence qui entoure parfois le sport d’élite, et qui survivra « parce que l’émotion qui nous anime est inépuisable ».