La gardienne de but canadienne Stephanie Labbe a quitté le terrain en larmes vendredi et a salué des milliers de fans de football à Vancouver qui se sont levés et ont applaudi alors qu’elle mettait officiellement fin à sa carrière de footballeur.
« C’était émouvant, c’était excitant, toutes les émotions réunies. Mais quel moment de pouvoir faire ça devant un public canadien avec tous mes amis et ma famille là-bas », a-t-elle déclaré.
« Je me sens très chanceux d’avoir eu cette opportunité. Je sais que tous les joueurs n’ont pas cette chance, donc je me sens très chanceux de célébrer ce moment avec tous ceux qui me sont proches et avec le pays qui m’a tant soutenu. »
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Labbe n’a pas concédé en 46 minutes alors que l’équipe canadienne de soccer féminin a battu le Nigeria 2-0 lors d’un match amical au BC Place.
Jessie Fleming a ouvert le score à la 51e minute et Vanessa Gilles a renforcé l’avance de l’équipe locale avec un but à la 72e minute.
Labbe a été remplacé juste après la mi-temps et a salué son compatriote gardien de but Kailen Sheridan sur la ligne de touche avec un câlin.
« J’ai juste dit : ‘Cette équipe est la tienne. Prenez cette équipe par domination », a-t-elle déclaré. « Je vais être leur fan numéro un, ainsi qu’Erin (McLeod) et Sabrina (D’Angelo) et tous les autres gardiens qui passent par le système.
« C’est une période passionnante. C’est facile pour moi de prendre ma retraite car je sais que l’équipe est entre de bonnes mains. »
Les Canadiennes sont en Colombie-Britannique dans le cadre d’une tournée anniversaire pour reconnaître la médaille d’or qu’elles ont remportée aux Jeux olympiques de Tokyo l’été dernier.
Les matchs ont été un point culminant dans la carrière de Labbe, a déclaré l’entraîneur-chef du Canada Bev Priestman.
« Tout le monde connaît la contribution de Steph, surtout, je dirais, au sommet de sa carrière cet été. Elle a respecté ses conditions », a-t-elle déclaré.
« Il y aura de grandes lacunes en termes de ce que Steph apporte à l’équipe, pas seulement sur le terrain mais aussi en dehors du terrain. »
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Le Canada, classé sixième au monde, a joué dans des chandails rouges avec le nom et le numéro de chaque joueur en or dans le dos, un clin d’œil à sa médaille.
Le Nigeria est classé 39e au monde.
L’équipe locale a démarré lentement, peut-être parce qu’il y avait tellement d’émotion en jeu, a déclaré Priestman.
Le match s’est accéléré en seconde période et l’entraîneur a estimé que son groupe avait de nombreuses occasions de contribuer au score.
« Nous aurions certainement pu marquer quelques buts de plus », a-t-elle déclaré. « Nous avions l’air dangereux à l’avenir et c’est la chose la plus importante. »
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Le Canada a pris les devants 2-0 à la 72e minute sur un corner de Janine Beckie.
Jordyn Huitema a attrapé le ballon de la tête et l’a envoyé à Gilles, qui a dirigé le ballon devant le gardien nigérian Chiamaka Nnadozie.
Il s’agissait du troisième but de la défenseure de l’Angel City FC pour le Canada à sa 18e sélection internationale.
Sheridan a fait son plus gros arrêt de la soirée à la 68e minute lorsqu’elle a plongé pour envoyer un tir d’Oyedupe Payne juste à côté du poteau.
Deanne Rose a inscrit le premier but du match et envoyé le ballon à Fleming en haut de la surface de réparation à la 51e minute. Le milieu de terrain de Chelsea a tiré haut par-dessus l’épaule du gardien Tochukwu Oluehi sous un angle serré.
Oluehi a été remplacé par Nnadozie à la 70e minute après avoir apparemment subi une blessure.
Il s’agissait du 16e but de Fleming pour le Canada à sa 99e présence avec l’équipe nationale.
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La seconde mi-temps a commencé par un moment émouvant lorsque Sheridan a remplacé Labbe.
La gardienne de but chevronnée a salué la foule debout et enthousiaste – y compris toute une partie de ses amis et de sa famille, dont beaucoup ont enfilé son maillot et son bandeau rose signature – avant d’embrasser sa remplaçante sur la touche.
Les larmes coulaient sur le visage de Labbe alors qu’elle étreignait Priestman avec le reste du personnel d’entraînement du Canada et leurs coéquipiers sur la touche.
La native de Stony Plain, Alta, âgée de 35 ans, a annoncé sa retraite en janvier et a déjà disputé son dernier match professionnel pour le Paris-Saint Germain.
L’équipe locale a contrôlé la majeure partie de l’action en première mi-temps, mais Labbe a été engagé à la 28e minute.
Rasheedat Ajibade a percé la défense canadienne et a envoyé une fusée du haut de la surface, mais Labbe a plongé pour sauver un bout de doigt et maintenir le 0-0.
Le Canada a eu une excellente occasion à la 19e minute lorsque Beckie a envoyé un centre de Christine Sinclair dans la surface. Le capitaine est allé chercher une tête et a tiré dans la section médiane d’Oluehi juste à l’extérieur de la surface de réparation.
Les deux équipes se retrouveront lundi à Langford, en Colombie-Britannique, pour le deuxième match de l’étape de la Colombie-Britannique du Celebration Tour
Les Canadiens sont entrés dans le match de vendredi en sachant que le Nigeria serait un test difficile, a déclaré Priestman.
« Je pense qu’ils se sont rendus fiers et ça va être un match difficile, le prochain match sans aucun doute », a-t-elle déclaré.
L’entraîneur-chef du Nigeria, Randy Waldrum, a été impressionné par son équipe, d’autant plus que des problèmes de visa ont empêché certains habitués de l’équipe de venir au Canada.
« Les filles ont actuellement l’impression qu’elles peuvent jouer avec n’importe qui dans le monde », a-t-il déclaré. « Mais nous sommes aussi assez intelligents pour reconnaître que nous devons nous améliorer dans certains domaines avant d’appartenir à cette catégorie d’élite. »
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Sinclair a été honorée lors d’une cérémonie d’avant-match pour avoir battu le record international de buts lorsqu’elle a marqué son 185e but en janvier 2019.
Lors de la célébration très retardée, une vidéo de certains des faits saillants de Sinclair a été diffusée sur grand écran avant que la femme de 38 ans de Burnaby, en Colombie-Britannique, et ses deux nièces n’entrent sur le terrain, où elles ont reçu une impression commémorative et une ovation debout de la foule de la ville natale.
« Les fans ont été incroyables », a déclaré Sinclair. « L’énergie qu’ils nous ont donnée, il n’y a pas de meilleure sensation que de jouer à domicile. »
De grandes acclamations ont rempli le stade lorsque les Canadiens ont quitté le terrain avant le coup d’envoi. Les joueurs avec des médailles d’or autour du cou ont applaudi et salué la foule en liesse avant de se voir remettre les anneaux du championnat olympique.
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Vendredi, les équipes féminines du Canada et du Nigéria se sont rencontrées pour la première fois depuis avril 2019, lorsque le Canada a gagné 2-1 lors d’un match amical en Espagne.
Le Canada a disputé son premier match à BC Place depuis novembre 2017 lorsque l’équipe féminine a affronté les Américaines pour un match nul 1-1.
REMARQUES: Deux joueurs nigérians ont été retirés du terrain sur des civières. Ebi Onome a quitté le match à la 59e minute et Grace Kanu à la 80e minute. … Une cérémonie a eu lieu après le match pour célébrer Labbe. … Les 22 joueuses qui ont remporté l’or pour le Canada à Tokyo font actuellement partie de l’équipe féminine, plus sept jeunes joueuses que Priestman espère ajouter aux formations à venir.
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