Le petit fragment du crâne de Tina, un individu de Néandertal décédé à l’âge de six ans, a été mis au jour lors de la campagne de fouilles menée en 1989 dans le Cova Negra de Xàtiva, l’un des sites européens les plus remarquables pour le nombre de restes humains de cette espèce identifiés, notamment d’enfants. Déposé depuis sa découverte au Musée de Préhistoire de Valence, l’examen et l’étude de l’os avec les nouvelles technologies ont révélé une énorme surprise : l’enfant a souffert malformations de l’oreille interne ce qui a provoqué une grave perte auditive et des vertiges invalidants. Tina souffrait du syndrome de Down.
La découverte d’un individu aussi ancien atteint de cette maladie génétique est non seulement exceptionnelle car il s’agit du premier cas connu de ce syndrome chez une espèce d’hominidé autre que la nôtre, Homo sapiens, mais aussi parce qu’elle ajoute une autre pièce au tableau de la complexité cognitive. . et culturel des Néandertaliens. Le fait que Tina ait réussi à survivre jusqu’à l’âge de six ans environ indique que reçu soins et protection des membres de leur communauté.
« Ce qui n’était pas connu jusqu’à présent, c’était le cas d’un individu qui aurait reçu de l’aide, même s’il ne pouvait pas rendre la pareille, ce qui prouverait l’existence d’authentiques l’altruisme chez les Néandertaliens. C’est précisément ce que signifie la découverte de Tina », explique-t-il. Mercedes Condéchercheur à la Chaire d’otoacoustique évolutive et paléoanthropologie de HM Hospitales et de l’Université d’Alcalá et l’un des principaux auteurs de l’étude publiée ce mercredi dans la revue Avancées scientifiques.
Le fossile de Tina, l’homme de Néandertal trisomique. Julia Diez-Valéro
Les blessures et les maladies, parfois graves, étaient monnaie courante dans les sociétés de chasseurs-cueilleurs. Les Néandertaliens n’étaient pas non plus à l’abri, mais les chercheurs se demandent depuis des décennies si s’occuper des adultes dans le besoin était une bonne chose. une sorte de pacte égoïste d’aide réciproque ou un comportement altruiste sans rien attendre en retour. Dans le cas des enfants atteints de blessures congénitales, dont la survie aurait été incertaine, le dilemme semble pencher vers la deuxième option puisqu’ils ne seraient pas en mesure de compenser l’aide reçue.
Selon l’étude réalisée par des anthropologues et des oto-rhino-laryngologistes de l’Université d’Alcalá, et avec la participation d’archéologues de l’Université de Valence, Tina a réussi à vivre environ six ans grâce aux soins désintéressés du groupe. « Les Néandertaliens étaient des groupes humains plus semblables aux nôtres qui essayaient de s’entraider », raconte Mercedes Condé au journal. « Ce tout petit individu, souffrant de surdité, de vertiges et de perte d’équilibre, aurait besoin de plus de soins que d’habitude. Et en fait Il est probable que sa mère ait également reçu de l’aide parce qu’elle ne pouvait pas s’occuper de lui seule. C’est un exemple de comportement altruiste. »
Fouilles dans la Cova Negra en 1989. Jesús F. Jordá Pardo
Ancienne adaptation
Sur le site de Cova Negra, les restes d’au moins sept individus de Néandertal ont été identifiés : deux adultes, un enfant adulte et quatre enfants qui ont été daté entre 273 000 et 146 000 ans. Les fouilles de ce site ont permis de comprendre le mode de vie des membres de cette espèce du versant méditerranéen ibérique et de définir les occupations de l’habitat : de courte durée et avec un petit nombre de sujets, en alternance avec la présence des carnivores.
Le fossile de Tina un fragment de l’os temporal, qui abrite l’organe de l’audition et de l’équilibre, est apparu à un niveau brouillé, mais comme il provenait d’un Néandertalien, son âge pourrait être placé dans la même plage temporelle que celui du reste des individus de son espèce documentés dans la grotte. Le petit os ne permet pas de deviner la cause du décès du nourrisson, mais l’une des hypothèses des chercheurs est qu’il serait dû à une infection.
Prémolaire d’enfant trouvée dans la Cova Negra. Université de Valence
Les résultats de l’analyse du fossile par tomodensitométrie, comme l’explique le Dr Nieves Mata, oto-rhino-laryngologiste des hôpitaux universitaires HM Puerta del Sur, HM Montepríncipe et HM Rivas, ont révélé « certaines malformations présentes à la naissance, comme la dysplasie du canal semi-circulaire latéral, et signes de complications de l’otite que cet enfant aurait pu présenter au cours de son enfance, comme la présence d’une fistule labyrinthique. » L’expert indique que ces altérations pourraient entraîner une perte auditive sévère et des vertiges invalidants chez un enfant présentant une malformation de l’oreille interne « fortement évocatrice du syndrome de Down « .
« Dans les archives fossiles, il n’y a pas Un autre enfant a été découvert avec un syndrome aussi invalidant« , souligne Mercedes Conde, codirectrice de la recherche avec le professeur Ignacio Martínez, également de l’Université d’Alcalá. Dans la Sima de los Huesos de Atapuerca, les restes d’un garçon pré-néandertalien de 10-11 ans qui souffrait de Une craniosynostose a été trouvée. Ce défaut aurait déformé son crâne et son visage et il est probable qu’il souffrait d’un certain type de trouble psychométrique, mais on ne sait pas s’il aurait pu recevoir des soins particuliers pour assurer sa survie.
Dans les conclusions de l’article, les chercheurs soulignent que les preuves fournies par Tina sont pleinement compatibles avec l’idée selon laquelle soins collaboratifs et parentalité Il s’agissait de comportements des Néandertaliens et ces deux comportements faisaient partie d’une adaptation sociale plus large de haute valeur sélective qui devait être très similaire à celle des humains modernes. « La présence de cette adaptation sociale complexe chez les Néandertaliens et chez notre propre espèce suggère une origine très ancienne au sein du genre Homo », disent-ils.