Un jour après un effondrement monumental qui séparé Remco Evenepoel de toute option dans le Genoux, le champion du monde belge de contre-la-montre a exhibé sa fierté pour s’imposer seul dans la quatorzième étape disputée entre Sauveterre-De-Béarn et Larra-Belagua, de 156,2 km, journée de transition pour les hommes au classement général, dans laquelle l’Américain Sepp Kuss (Jumbo Visma)
De la frustration aux larmes de joie. A peine 24 heures après l’historique « oiseau » de la journée du Tourmalet, la revanche du champion de Belgique n’a pas attendu. Il a provoqué l’évasion du jour, a couronné les ascensions du jour avec Bardet, a revêtu la chemise d’accompagnateur et est entré fièrement en inaugurant le sommet de Larra-Belagua.
Remco a imposé sa classe dans la dernière montée. Il a battu Bardet, son partenaire d’aventure, à 4 km de l’arrivée, et a levé les bras pour la deuxième fois, puisqu’il a également gagné à Arinsal. Une tâche exceptionnelle qui allège la pénalité du vainqueur de la Vuelta 2022.
« J’ai eu une journée difficile, je n’ai pas beaucoup dormi, j’avais des pensées négatives. Aujourd’hui, je suis sorti pour tout donner. Je connaissais la scène parce que je venais la voir et je savais que c’était dur. C’était très agréable de réaliser cette deuxième étape de la Vuelta », a-t-il déclaré, excité, sur la ligne d’arrivée.
Un duel à deux que Remco a tranché grâce à sa classe, intacte malgré l’image douloureuse dans les Pyrénées. Il a levé les bras avec autorité, avec 1,11 minute d’avance sur son rival français. Pas de bataille dans le peloton. L’évasion d’Evenepoel était parfaite pour que le Jumbo passe de la journée la plus difficile en montagne à une journée de transition. Les hommes du classement général sont arrivés main dans la main à 8:17 minutes.
Encore une journée en rouge pour Kuss, un leader qui pense déjà comme tel, et non comme un éternel grégaire. L’Américain est suivi par ses compagnons Primoz Roglic et Jonas Vingegaard à 1,37 et 1,44 respectivement. Juan Ayuso est resté à 2,37, Enric Mas à 3,06, Marc Soler à 3,10 et Mikel Landa à 4,12.
La fierté de Remco, un champion blessé
Après la tempête de l’étape du Tourmalet, encore une journée au label de reine en raison de la dureté du parcours. Entre deux petites villes comme Sauveterre De Béarn et Belagua une traversée pyrénéenne avec 4 ports majeursun test décisif idéal pour entériner les hiérarchies ou rectifier les déceptions.
Jumbo Visma est sorti pour sauver son trésor général, et d’autres, comme Evenepoel, pour « commencer une autre façon de courir » après la « pájara » qui l’a éliminé de la Vuelta. Un champion blessé, avide de revanche, qui a très tôt pris les choses en main avec une attitude offensive et ambitieuse.
Remco est entré dans une première évasion de 24 hommes en route vers le Col Hourcére (Spécial), une montée de 11,1 km à 8,7 avec 14 rampes remplies de cyclistes de qualité, comme Castroviejo, Storer, Kamna, Bardet. Parmi tous, Evenepoel et Bardet se sont distingués, qui ont pris la tête avec le groupe de Jumbo, Ayuso et Mas à 1,30 minute.
Remco a pris la tête avec le Français au volant, et était à 1 point du maillot de montagne remporté par Vingegaard au Tourmalet.. Le peloton est passé à 3h50, sans signe d’alarme. Le même duo a gravi l’ascension la plus exigeante de la journée, Larrau, un mur de catégorie spéciale de 15 km à 8 et 16 rampes qui marque la frontière entre l’Espagne et la France. Grâce à ces scénarios, Miguel Indurain savait ce que c’était que de grimper sans options. Dans ce Tour 96, le mythe navarrais n’a pas souffert, entre autres parce qu’il avait déjà perdu le Tour et qu’il ne s’agissait pas de donner sa vie dans la montée.
Cette fois, Remco et Bardet étaient en recherche et capture, et disposaient de nombreuses options pour remporter l’étape. Un régal thérapeutique pour les deux. Ils ont passé le sommet avec 2 minutes d’avance sur Storer et 4 sur les hommes au classement général. Le Belge portait déjà le maillot bleu à pois.
Evenepoel, larmes de joie ; trêve générale
L’ascension vers le sommet inédit de Belagua (1er, 9,5 km à 6,3%) a commencé à Isaba, dans la vallée de Roncal, un régal pour les yeux, où, inconscients du paysage, Evenepoel et Bardet ont commencé à grimper. Un jeu d’échecs pour décider du premier vainqueur du but navarrais sans précédent.
Evenepoel a montré son visage, dès le début de l’étape, pendant et à la fin. Je ne pouvais pas laisser passer l’occasion de panser la profonde blessure du Tourmalet, un de ces jours qu’on n’oublie pas. Grimpant sur un rythme vif et exigeant, le Belge termine avec Bardet 4 dès la ligne d’arrivée. le chemin triomphal restait.
Marchez pour réfléchir, il est temps de profiter d’un succès imminent. Le lion d’Aalts, 23 ans, double vainqueur du Liège Bastogne, avec déjà 4 étapes sur la Vuelta et 2 sur le Giro, ne fait pas partie de ceux qui baissent les bras. Un champion peut plier le genou, mais il se relève le lendemain. Remco a donné une leçon. Sans option au classement général, il a été soulagé par une victoire particulière lors du sommet navarrais sans précédent.
Ce dimanche se déroule la quinzième étape entre Pampelune et Lekunberri, 158,3 km. Après la montagne, une journée toute relative avec trois cols, Lizarraga (3ème, 19,3 à 2,6) et un double passage par Zuarrate (2ème, 7,3 à 4,8), dernier sommet à 8 de l’arrivée.