Tour de France : Hugo Houle se rapproche du rêve

Le cycliste Hugo Houle a failli réaliser son rêve ultime en réalisant la meilleure performance de l’histoire du Tour de France à Québec avec une superbe troisième place au 13e rang^e Stage, ce vendredi, à Saint-Étienne.

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Dans le département de la Loire, même le speaker local à l’arrivée s’est permis de souligner ses origines en évoquant le Canadien Hugo Houle, « qui représente aussi la belle province de Québec ».

Le meilleur résultat québécois dans la Grande Boucle est déjà allé à Houle, qui a terminé 12e^e étape en 2020.

Le champion du monde 2019, le Danois Mads Pedersen, a remporté cette étape de 193 kilomètres devant le Britannique Fred Wright. Le classement général reste inchangé.

Aucun Québécois n’a jamais remporté la Grande Boucle, et Houle a failli avoir son moment à sa quatrième participation. Steve Bauer a été le dernier Canadien à remporter une étape individuelle il y a 34 ans, en 1988.

Pendant plusieurs jours, Houle s’est dit dans la forme de sa vie et la preuve flamboyante a été présentée devant témoins à une vitesse moyenne de près de 45,6 km/h.

La tête haute, le cycliste israélien Premier Tech a avoué ne pas avoir de regrets, même si une telle opportunité est rarissime dans une carrière.

 » Pas de regret « 

« Quand j’ai vu la composition de l’échappée avec sept coureurs, j’ai compris que nous avions une sérieuse chance pour l’étape, mais le peloton n’a pas voulu nous laisser beaucoup de temps. Avec trois minutes à faire à la fin, j’ai commencé à y croire. Je savais que ce serait compliqué au sprint contre Padersen. J’ai couru du mieux que j’ai pu. J’ai tout donné et je n’ai aucun regret », a déclaré Houle.

Accroché à la flamme rouge, Houle devance légèrement les deux autres rescapés pour entamer le sprint final. Avec seulement 300 mètres à parcourir, il n’a pas pu égaler l’incroyable augmentation de vitesse de Pedersen, qui a facilement pris plusieurs longueurs de vélo.

Avant de lever les bras, le Danois s’est même permis de regarder trois fois derrière lui. Malgré une course presque parfaite du Québécois, la supériorité de son adversaire ne faisait aucun doute.

Une triple arrivée

Houle, 31 ans, faisait partie du groupe de sept échappés qui ont mené la course sur plus de 140 km. Leur avance est passée à 3h30, mais le peloton n’a pas voulu leur laisser plus de marge. Les équipes Lotto-Soudal, Alpecin-Deceuninck et BikeExchange souhaitaient également cet événement, mais une chute de Caleb Ewan a interrompu leur travail.

Aux avant-postes, Matteo Jorgenson, Stefan Küng, vainqueur d’étape en 2018 et coéquipier d’Antoine Duchesne chez Groupama-FDJ, et Filippo Ganna, double champion du monde du contre-la-montre, ont pris du retard après une attaque à 12 km de l’arrivée.

Pedersen était très fort et sans aucun doute le plus dangereux du groupe. A 26 ans, il remporte sa première victoire d’étape sur le Tour de France.

près du but

Depuis David Veilleux en 2013, les Québécois qui ont disputé le Tour de France se comptent toujours sur une main.

Peu après cet exploit historique, même le premier ministre François Legault a félicité l’athlète sur Twitter.

« Je me rapproche de la victoire. C’est ce dont je rêvais cette année. Je n’ai pas eu la victoire à la fin, mais je vais réessayer ! a conclu l’athlète olympique de Sainte-Perpétue dans la région du Centre-du-Québec.

Les coéquipiers d’Hugo Houle, Guillaume Boivin et Michael Woods ont terminé 17e^e et 97^ece vendredi alors que Duchesne a 63 ans^e.

En 2010, le Canadien Ryder Hesjedal a terminé quatrième de la troisième étape du Tour de France et quatrième de la 17e étape^e Etape au sommet du Tourmalet. Il a également terminé sixième au classement général.

Note globale après 13 étapes

1. Jonas Vingaard (GROTTE / Jumbo) 50 h 47:34

2. Tadej Pogacar (SLO/EAU) à 2:22

3. Gerint Thomas (GBR/INE) à 2:26

4. Romain Bardet (FRA/DSM) à 14h35

5. Adam Yates (GBR/INE) à 3:44

6. Nairo Quintana (COL/ARK) à 3:58

sept. David Gaudi (FRA/GFJ) à 16h07

8e. Thomas Pidcock (GBR/INE) à 7h39

9. Enric Mas (ESP/MOV) à 9:32

dix Alexandre Vlasov (RUS/BOR) à 10:06

35 Hugo Hollé (CAN/ISR) à 1 h 06:09

62 Michel Wald (CAN/ISR) à 1h 30:41

91 Antoine Duchesne (CAN/GFJ) à 14:01:49

134 Guillaume Boisvin (CAN/ISR) à 2 heures 36:34

Saisir d’autres opportunités

De loin, la famille et les proches d’Hugo Houle croient qu’il aura bientôt une autre chance de marquer l’histoire

Après avoir joué pendant des années le rôle essentiel d’un coéquipier modèle, le cycliste québécois s’impose de plus en plus comme le leader et le capitaine de route de sa nouvelle formation Israël-Premier Tech, lui laissant une belle marge de manœuvre pour passer à autre chose.

Équipés d’une tablette pour suivre ce qui se passait, ses parents étaient dans une clinique à Montréal.

« Nous avons réussi à voir la fin. J’ai oublié de recharger la batterie ! Nous avons un peu fouillé. C’était vraiment sympa. Il va réessayer parce qu’il a encore une étape à franchir », a déclaré sa mère Diane Allard.

« Au départ, je ne pensais pas que l’échappée irait jusqu’au bout. Il va pouvoir récupérer », a ajouté son père, Yvon Houle, peu après un rapide appel du champion.

« Nos coeurs y étaient »

La logistique de la course, les déplacements quotidiens et les restrictions liées au COVID-19 signifient que la famille et les amis sont moins présents lors de la plus grande course du monde.

Certains coureurs qui ont des enfants passent parfois quelques minutes avec eux après une étape, mais généralement pas plus.

Le Tour de France n’est pas un tournoi de tennis qui se déroule dans le même stade pendant 10 jours.

« On s’y habitue. Notre cœur y est allé », conclut sa mère.

 » Impressionant « 

À Monaco, la femme du vétéran de 31 ans avait un client à surveiller pour son travail de comptable chez KPMG, mais elle a pris une pause forcée pour regarder le combat.

« La connexion était mauvaise et j’ai dû trouver un endroit pour prendre des photos. Ne manquez pas votre plus belle journée ! C’était impressionnant et je suis vraiment fier. Il dit depuis longtemps qu’il se sent bien et que c’est de loin sa meilleure saison », a déclaré Stéphanie Matteau, qui participe à des triathlons demi-Ironman.

Même si elle a choisi de vivre en Europe, elle ne peut pas souvent être présente aux événements.

« Je roulerai jusqu’à l’arrivée du Tour, mais c’est à peu près tout ce que je fais chaque année. Parfois, c’est dur de ne pas être là », raconte la jeune femme.

des années d’ennuis

Près de Québec, l’homme d’affaires Louis Garneau, qui soutient Houle depuis sa jeunesse, a failli mourir trois fois devant son écran.

« Mon internet est tombé en panne à moins d’un kilomètre ! J’ai tenu ma croix si fort. Il a fait une course parfaite. Il est devenu le plus fort de son équipe et un grand coureur. Il a travaillé si dur », a déclaré l’ancien olympien.

Souvenirs d’Afrique

Dès l’âge de 16 ans, Houle se rend parfois au Lac-Saint-Joseph, près de Québec, pour s’entraîner avec William, le fils aîné de Louis Garneau.

En 2008, les deux jeunes hommes, alors âgés de 18 ans, ont représenté ensemble le Canada aux Championnats du monde juniors en Afrique du Sud. Sur les résultats de l’époque on voit apparaître les noms de futures stars comme Peter Sagan, Thibaut Pinot et Romain Bardet.

« Il est sur le point d’en gagner un. Il est actuellement l’un des meilleurs coureurs du peloton. Il a un travailler dure et c’est tout à son honneur. Il vient d’augmenter sa notoriété et peut durer jusqu’à 35 ans… peut-être plus. Le meilleur reste à venir », déclare M. Garneau.

Hormis les deux prochains jours dans les Pyrénées, le contre-la-montre du 20^e étape et arrivée sur les Champs-Élysées, il reste encore environ quatre étapes plus propices à une autre cascade de Houle.