Pensez-vous immédiatement au cancer quand vous pensez à un mal de gorge, craignez-vous que chaque grain de beauté soit un mélanome et que vous fassiez un infarctus si votre cœur saute un battement ? Ensuite, vous pouvez souffrir d’hypocondrie, également appelée trouble anxieux de la maladie. « Les personnes qui souffrent d’anxiété liée à la maladie sont très conscientes de leur corps. »
Par Sarah SitanalaAujourd’hui, nous ne l’appelons plus l’hypocondrie, mais un trouble anxieux de la maladie. « Le terme d’hypocondrie est perçu comme stigmatisant », explique Anja Greeven, directrice des soins à NiceDay, thérapeute cognitivo-comportementale et psychologue de la santé en formation. « Cela suggère que les symptômes physiques sont « faux » et « non sincères », et principalement le produit d’un esprit imaginatif. »
Tout le monde s’inquiète de temps en temps d’un grain de beauté suspect, c’est pourquoi un diagnostic de trouble anxieux n’est posé qu’après une période d’au moins six mois. Greeven : « Selon la dernière version du DSM, le manuel des troubles mentaux, vous devez alors avoir ‘des comportements et des sentiments anormaux en réponse à des plaintes physiques’. »
L’anxiété peut survenir si vous ou une famille avez été gravement malade. Ou si vous obtenez beaucoup d’informations à ce sujet par le biais des médias.
Les personnes qui ont peur de la maladie ont peur de tomber gravement malades et y consacrent beaucoup de temps, explique Jean-Pierre van de Ven, psychologue au MIND Kor Relatie. « Pensez à rechercher constamment de nouvelles informations sur Google, à consulter le médecin, puis à ne pas les croire et à vous plonger dans des traitements coûteux. On pourrait dire que cela prend une grande partie de leur vie. »
Vérifier encore et encore les plaintes physiques
Il n’est pas clair pourquoi quelqu’un est beaucoup plus préoccupé par sa santé que d’autres. Greeven : « Nous savons que cela a beaucoup à voir avec des expériences personnelles. Par exemple, si vous ou un membre de votre famille avez été gravement malade. Ou si vous recevez beaucoup d’informations à ce sujet par le biais des médias. »
De plus, la tristesse, la dépression, le stress et l’éducation jouent également un rôle, explique Van de Ven. « Comment vos parents ont-ils fait face à la maladie? N’y avait-il pas de place pour cela ou étaient-ils eux-mêmes trop préoccupés par la peur de tomber malade? Alors vous avez peut-être pris le relais inconsciemment. »
Souvent, ils vont de médecin en médecin, jusqu’à ce qu’ils soient finalement référés à un thérapeute.
La peur de tomber malade peut conduire à une vérification excessive de toutes sortes de problèmes physiques. « Une partie importante du diagnostic n’est pas seulement la peur de maladies graves, mais aussi le fait qu’aucune cause ne peut être identifiée », explique Van de Ven. « Les gens ne croient pas le médecin et cherchent quelqu’un d’autre. Souvent, ils vont de médecin en médecin, jusqu’à ce qu’ils soient finalement référés à un thérapeute. Mais même alors, ils penseront que le thérapeute ne les comprend pas, car à leurs yeux, il n’est pas une maladie psychologique mais physique. »
Il est difficile de diagnostiquer
Il est donc difficile non seulement d’établir un diagnostic, mais aussi d’offrir l’aide appropriée. « Les personnes qui ont peur de la maladie sont très conscientes de leur corps. Elles accordent souvent trop d’attention aux plaintes que tout le monde a parfois, comme les maux de tête et la fatigue », explique Greeven. « Il leur est donc quasiment impossible de faire le diagnostic eux-mêmes. Ils sont convaincus qu’ils ont des problèmes physiques et que ce n’est pas ‘dans la tête' ».
Si vous avez peur de la maladie, vous ne trouverez sur internet que les caractéristiques qui confirment votre maladie.
Pour offrir la bonne aide, il faut amener les gens à vouloir commencer un traitement, dit Van de Ven. « Et ce traitement n’est pas aussi simple que de suivre les étapes 1 à 7 et vous êtes guéri. La forme de traitement la plus couramment prescrite consiste à prendre des antidépresseurs en plus de parler de vos peurs et de leur cause. »
La conscience ne suffit pas
Selon Van de Ven, être conscient de sa peur est une étape importante, mais pas suffisante. « Il s’agit de comprendre d’où vient votre sentiment. Et que pouvez-vous faire différemment à partir de maintenant ? Si vous avez immédiatement cherché sur Google lorsque vous avez eu un mal de tête, essayez de penser à autre chose que vous pourriez faire. La thérapie cognitivo-comportementale peut vous aider. »
Il est également important de savoir que la peur offre une manière différente de traiter l’information. Van de Ven : « Google est à la fois une bénédiction et une malédiction. Si vous ne souffrez pas d’anxiété liée à la maladie, vous pouvez être rassuré par le fait que vous ne répondez pas à toutes les caractéristiques d’une certaine maladie. Mais si vous avez peur de la maladie , vous ne verrez que les caractéristiques qui confirment votre tableau clinique. »
Alors demandez de l’aide et n’essayez pas de le faire seul : « Un thérapeute peut offrir des idées différentes de celles des personnes qui vous entourent. »
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