« Toujours! Nole!’: Center Court fait ses premiers pas pour embrasser Djokovic | Wimbledon 2022

UNLorsque Novak Djokovic a mis la touche finale à son septième titre à Wimbledon avec une performance d’entêtement et de style face à Nick Kyrgios, il a commencé à ressentir un sentiment inconnu : une explosion spontanée d’affection.

Le joueur de 35 ans n’a jamais été un chouchou du court central, pas du temps de Roger Federer, Andy Murray et Rafael Nadal. Mais avec Kyrgios dans les cordes à la balle de match, les chants qui avaient commencé avec sa boîte – « Nole ! Nele ! » – a grandi et s’est multiplié comme un virus. Il a souri. hocha la tête Puis cela s’est terminé par la détermination d’un bourreau.

Dites ce que vous aimez à propos de Djokovic – et beaucoup l’ont fait après son expulsion d’Australie en raison de sa position anti-vaccination controversée. Mais sur le court, sa réticence à plier ou plier, à absorber à plusieurs reprises le feu de ses adversaires et à le renvoyer avec plus de malice fait de lui un sacré joueur de tennis. Il ne sera jamais aimé. Mais il est à juste titre craint.

Après 30 minutes, Kyrgios a été mis en place et dominé. Mais il y a une raison pour laquelle Djokovic a remporté 21 titres du Grand Chelem. Il possède une capacité surnaturelle à inverser l’élan, à développer une résolution plus profonde lorsque les jetons sont à leur maximum, à transformer un match de tennis en un combat de vie ou de mort. Coupez ses bras et vous pensez que le Serbe va avaler à moitié sa batte, mordre fort et continuer à se balancer.

Ce qui a rendu cette victoire 4-6, 6-3, 6-4, 7-6 (3) encore plus spéciale, c’est que Djokovic se demandait s’il reviendrait un jour à son meilleur niveau. « Les premiers mois de cette année m’ont façonné », a-t-il déclaré. « Mentalement et émotionnellement, je n’étais pas bien placé. J’ai ressenti tellement de pression. Cela a provoqué des turbulences en moi. J’avais juste besoin de temps pour affronter la tempête.

Il a fait face à un autre type de tempête contre Kyrgios, qui, au lieu de se noyer dans la nervosité comme la plupart des mortels lors de sa première finale de Grand Chelem, a immédiatement traité le court central avec une série de ses plus grands succès. Les as ont survolé le Serbe à une vitesse de supercar et à des angles impossibles. Le coup droit claquait contre les murs du fond. Et les aisselles, les interpolations entre les jambes et les dropshots plumeux ont été livrés avec une habileté magistrale.

Djokovic est largement salué comme le plus grand joueur de retour du jeu. Pourtant, dans ce premier set, il n’a pu marquer que cinq points face au service de Kyrgio. À ce stade, l’Australien a combiné le redoutable avec le tendre, l’audace et le sublime. C’était une bande originale de Blitzkrieg avec la pastorale de Beethoven.

« J’ai joué un sacré bon premier set et je me suis mis en position d’étouffer le match », a admis Kyrgios. « Mais il est vraiment calme. C’est bizarre, j’avais l’impression qu’il n’avait rien fait d’extraordinaire. Mais dans les grands moments, c’était comme s’il n’avait jamais été bouleversé. J’ai l’impression que c’est sa plus grande force. »

Crucial dans le deuxième set, Djokovic a commencé à lire les obusiers de Kyrgios à 130 mph, absorbant leur puissance et renouant avec eux. Cela signifiait que la finale se jouait désormais selon les conditions de Djokovic, avec des rallyes de base écrasants qui écrasaient les poumons de son adversaire et finalement écrasaient son esprit.

« Je n’ai pas raté grand-chose depuis la ligne de fond », a déclaré Djokovic par la suite. « Cela faisait partie de la stratégie de jouer contre quelqu’un d’aussi talentueux et flashy que Nick, qui a l’un des meilleurs, sinon le meilleur, service que nous ayons dans le jeu. C’était parfois frustrant aujourd’hui rien que de voir les balles passer.

Au fur et à mesure que la dynamique changeait, l’attitude de Kyrgios changeait également. Au départ, le rocker punk du tennis a montré son meilleur côté. Mais alors qu’il commençait à sentir le match glisser, il a largué une ou deux bombes F devant Prince George – et a critiqué sa boîte.

Mené 5-3 dans le deuxième set, l’Australien n’a eu que trois balles de break pour tous les anéantir. Mais au lieu de reconnaître ses erreurs, il a blâmé son équipe. « C’était l’amour 40 putain de merde », a-t-il crié. « Le moment n’est-il pas assez grand, voulez-vous un moment plus grand ? Est-ce assez grand pour vous ?

C’était comme si Kyrgios franchissait une ligne dangereuse entre le besoin et la coercition, mais il a rapidement eu un appel différent en se plaignant à deux reprises auprès de l’arbitre qu’une jeune femme lui criait dessus. « C’est celle qui a l’air d’avoir bu 700 verres, mec », a-t-il dit. « Elle n’arrête pas de me parler au milieu de la conversation. Elle est ivre à mort. »

Le jeu a de nouveau été interrompu peu de temps après lorsqu’un manifestant a crié « Où est Peng Shuai? » et a brandi une pancarte avec le même message avant d’être emmené hors du court central. L’activiste Drew Pavlou a accusé plus tard l’équipe de sécurité de Wimbledon de l’avoir jeté au sol avant de le jeter hors des lieux.

Dans une ambiance de plus en plus fébrile, Djokovic est resté glacial. Et avec cette victoire, il se hisse à un titre de Wimbledon sur Federer et un slam derrière Nadal. Et force est de constater qu’il conserve le frisson du chasseur pour la chasse. « Je ne suis pas pressé de prendre ma retraite », a-t-il déclaré en souriant. « Je veux garder mon corps en bonne santé pour suivre le rythme des jeunes talents. »

Bien sûr, beaucoup de choses ont changé depuis la dernière fois que Wimbledon a été joué devant un public complet en 2019. Roger Federer a un pied devant. Serena Williams aussi. Rafael Nadal est constamment aux prises avec des blessures pour sa renaissance en fin de carrière. Mais Djokovic reste l’Ironman ultime du tennis, poursuivant encore plus de tournois du Grand Chelem et la plus haute place du panthéon. Et malgré toutes les critiques auxquelles il fait face sur et en dehors du terrain, le reste n’est que du bruit.