La Grotte de Ghar-e Boof Il est situé au sud des monts Zagros, dans l’Iran moderne, et constitue un site clé dans l’étude de l’évolution humaine et des adaptations et comportements des hominidés au cours du Paléolithique moyen, une période il y a environ 300 000 à 45 000 ans. Bien que les fouilles effectuées sur le site au cours des dernières décennies n’aient pas mis au jour de restes osseux pouvant être attribués à une quelconque espèce du genre Homo, les archéologues ont documenté un remarquable ensemble d’ossements d’animaux consommée par les habitants temporaires de ce camp ou refuge.
Une nouvelle étude des restes fauniques trouvés à Ghar-e Boof, datée d’il y a entre 81 000 et 45 000 ans, a révélé que le régime alimentaire de ces hominidés – la plupart des chercheurs s’accordent sur les sites de la région de Zagros – est lié à la présence d’espèces anatomiquement modernes. les humains, c’est-à-dire Homo sapiens– était beaucoup plus diversifié qu’on ne le pensait auparavant. Ces individus chassaient principalement les ongulés, c’est-à-dire les mammifères dont les membres se terminent par des sabots, comme les moutons ou les chèvres, mais aussi carnivores et tortues. Le menu était complété par de grands oiseaux.
« Selon plusieurs études, les hominidés du Paléolithique moyen se nourrissaient principalement d’ongulés. Cependant, il existe de plus en plus de preuves que, au moins occasionnellement, des tortues, des oiseaux, des poissons, des lièvres et des mammifères carnivores faisaient partie du menu des Néandertaliens et de leurs proches », explique Mario Mata-Gonzálezdoctorant à l’Université de Tübingen (Allemagne) et co-auteur d’un ouvrage dont les résultats ont été publiés dans la revue Rapports scientifiques.
Entrée du site de Ghar-e Boof. N.Conard
En collaboration avec d’autres chercheurs de l’Institut Senckenberg pour l’évolution humaine, Mata González a réalisé la première analyse systématique et complète des restes fauniques (941 ossements d’espèces identifiées) trouvés sur le site. « Reconstituer les habitudes alimentaires des anciens hominidés est l’un des principaux objectifs des études zooarchéologiques, qui mettent en lumière la manière dont nos ancêtres Ils se sont adaptés et ont interagi avec l’environnement », détaille l’expert.
Jusqu’à présent, ces types de découvertes enregistrées dans la vaste région montagneuse se limitaient pratiquement à la présence d’ongulés. Cependant, les fouilles dans la grotte susmentionnée ont révélé un scénario plus complexe.
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« Plus de 75 % de la faune récupérée à Ghar-e Boof est constituée d’ongulés, des petites aux grandes espèces. Nous avons surtout trouvé des restes de chèvres sauvages (Capra aegagrus) et de gazelles (Gazella sp.). Mais nous avons également été capable de documenter de petits échantillons d’ours sauvages (Sus scrofa), de cerfs élaphes (Cervus elaphus), de chevaux (Equus sp.) et de bovins sauvages (Bos primigenius) », énumère Mata-González. « En plus des ongulés, les tortues (Testudo sp.) sont les espèces les plus communes dont les fossiles ont été récupérés dans la zone fouillée, soit environ dix-huit mètres carrés. »
Les chercheurs ont également identifié restes de plusieurs espèces d’oiseaux et quelques carnivores, comme le renard roux (Vulpes vulpes) et un grand prédateur félin, probablement un léopard (Panthera cf. pardus). Les coupures et les marques de traitement sur certains os fossilisés indiquent que les premiers humains en sont responsables. Selon l’étude, les tortues étaient rôties dans leur propre carapace avant d’être consommé, ou du moins c’est ainsi que les spécialistes interprètent les traces de brûlures présentes sur les plaques protectrices de ces reptiles.
Nicolas J. Conard, chercheur à l’Institut Senckenberg et co-auteur de l’article, explique que « les restes fauniques de Ghar-e Boof sont la première preuve que le petit gibier comme les tortues et les oiseaux, ainsi que les carnivores, étaient utilisés comme nourriture dans le le sud des montagnes du Zagros ». Et il conclut : « Même si certaines de ces espèces n’étaient consommées que sporadiquement, nos découvertes montrent que les hominidés du Paléolithique moyen qui peuplaient la région avaient une alimentation plus variée qu’on ne le pensait auparavant jusqu’à maintenant. « Cela est cohérent avec des découvertes ailleurs en Eurasie. »
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