C’est une histoire sur la façon dont l’histoire n’est pas seulement la somme des manuels. Parfois, le passé est effacé ou oublié et doit être restauré. En 2003, une basketteuse du petit collège de Manhattanville Division III nommée Toni Smith a provoqué un tollé médiatique en tournant le dos au drapeau américain pendant l’hymne national. Elle était « Kaepernick avant Kaepernick », et comme l’ancien quart-arrière de la NFL, ses raisons de protester ont été immédiatement déformées pendant l’hymne. La presse a présenté les actions de Smith comme une déclaration ferme contre les guerres au Moyen-Orient de George W. Bush, mais la réalité était plus compliquée.
Toni Smith, aujourd’hui Toni Smith-Thompson, se souvient : « C’était une combinaison de mon propre activisme pendant mes années au Manhattanville College, de cours sur le complexe carcéral-industriel, d’études sur le genre, d’études sur les médias et d’autres liens créés entre mon propres expériences vécues et nos structures sociales…. Surtout après le 11 septembre, avec une culture d’obéissance qui était vraiment contre la dissidence, l’hymne avait vraiment pris un sens différent. Tout cela m’a amené à regarder cette pratique différemment au cours de ma dernière année et à dire : « Pourquoi devons-nous faire cela ? Ce n’est pas un rituel bénin.
Pendant un moment, la manifestation a fait la une des journaux, puis les médias ont continué, comme ils le font. L’histoire est montée comme une fusée, mais sa mémoire s’est évaporée comme une fumée de postcombustion. Mais plus important encore, Manhattanville College est passé à autre chose. C’était comme si la protestation de Smith-Thompson n’avait jamais eu lieu, même si ses actions et ses motivations ont semblé de plus en plus prophétiques et prémonitoires au cours de la dernière décennie. Mais cette histoire a été sauvée en mai 2022, et maintenant, à Manhattanville au moins, sa place dans le grand récit de l’activisme des athlètes a été spectaculairement restaurée. Le conférencier d’ouverture de la cérémonie de remise des diplômes du Manhattanville College de cette année n’était autre que Toni Smith-Thompson. Elle a également reçu un doctorat honorifique. Ce n’est pas seulement un triomphe pour Smith-Thompson, mais pour l’école elle-même, mais cela n’en est pas arrivé là car l’administration a estimé qu’il était temps de l’accueillir à nouveau dans le giron. Au lieu de cela, il s’agit d’une histoire sur la façon dont les élèves peuvent utiliser ce qu’ils apprennent en classe pour redécouvrir leur propre histoire.
Cela commence dans la classe du professeur de Manhattanville, Amy Bass. Elle a enseigné une classe intitulée Éducation physique et changement social, l’un des nombreux cours populaires qu’elle enseigne dans le cadre de la majeure en éducation physique à croissance rapide de l’école. Bass a enseigné aux étudiants de nombreuses personnalités critiques à l’intersection du sport et de la politique, et a incorporé Toni Smith-Thompson de Manhattanville dans ses cours. Bass a incorporé un article que Smith-Thompson a écrit dans le programme, puis a fait écouter à la classe une interview que Smith-Thompson a menée avec lui. tout brûler podcast.
Bass a déclaré: «C’était le moment« aha »pour les étudiants. Beaucoup d’entre eux ont dit : ‘C’est arrivé ici ? À l’école secondaire Kennedy ? » J’ai pensé qu’il était vraiment important pour nous tous de savoir que ces choses se passent vraiment près de chez nous, dans nos propres communautés. Ce n’est pas seulement dans la NBA et la WNBA. Il y a des lycéens et des étudiants comme elle qui font ces déclarations.
Les élèves ne pouvaient pas croire qu’une histoire importante dans le récit de l’activisme des athlètes était en train d’être écrite dans leur petite école. Ils ont également estimé que la saga Smith-Thompson avait été soit oubliée dans la mémoire du campus, soit laissée intentionnellement sous silence. Puis ils ont entrepris de se réapproprier l’histoire.
« En fait, c’était assez choquant qu’elle soit étudiante dans notre école, sans parler de quelque chose que nous promouvons sur le campus : des principes comme la justice sociale, l’équité et la diversité », se souvient l’élève Melchi Agyapong. « C’est notre histoire, et elle ne nous a pas été enseignée pendant notre séjour au Manhattanville College. C’est vers ma première année que j’ai découvert l’histoire de Toni Smith-Thompson et à partir de là, cela m’a motivé à passer à l’action et à m’impliquer.
Maddy Tuck, diplômée de Manhattanville 2021, a également suivi le cours de Bass sur l’éducation physique et le changement social, où elle a rencontré Toni Smith-Thompson. « Quand j’ai entendu son histoire », a-t-elle dit, « j’étais comme, ‘C’est fou. Nous traversons cela maintenant ! Elle doit revenir et se sentir à l’aise ici parce que nous avons besoin d’en savoir plus.
Cette excitation initiale a incité Bass et des étudiants comme Melchi et Maddy à faire en sorte que Smith-Thompson parle à sa classe à distance, suivi d’un événement Zoom à l’échelle du campus. Cela a conduit un petit groupe d’étudiants à entreprendre l’énorme tâche d’amener l’école à reconnaître Smith-Thompson avec un discours de fin d’études et un diplôme.
Agyapong était au centre de cette poussée étudiante. Il se souvient avoir largement parlé, écrit des lettres et plus encore pour persuader l’administration de reconnaître Smith-Thompson. « Nous avons décidé de tenir des réunions avec notre président, notre conseil d’administration et d’autres membres de l’administration sur notre campus. Nous avons effectué DEI [diversity, equity, and inclusion] Les discussions, qui sont des événements réguliers sur le campus avec les étudiants, les professeurs et l’administration. Nous avons eu des conversations qui nous ont permis de nous exprimer et de découvrir la réalité des problèmes auxquels nous étions confrontés sur le campus et les choses que nous voulions faire pour faire une différence. Ces conversations ont été cruciales pour nous amener à un endroit où Toni pourrait recevoir son doctorat honorifique et également prendre la parole lors de notre cérémonie de remise des diplômes.
Mais ça a commencé en classe. Comme l’a dit Tuck, « Je pense que si le professeur Bass n’avait pas connu l’histoire de Toni, aucun de nous, étudiants, n’aurait été aussi enthousiaste et passionné à l’idée d’aider. Et pour Toni, n’ayant pas de bons souvenirs de Manhattanville, le fait qu’elle était prête à faire confiance à des étrangers et à un professeur qu’elle connaissait à peine en dit long sur eux en tant que femmes, adultes et professionnels.
Le discours lui-même s’est concentré sur l’expérience de Smith-Thompson à Manhattanville et sur les leçons inestimables qu’elle a apprises à travers les incendies des médias sportifs deux décennies plus tôt. Leur thème principal était que « ne présumez jamais que vous pouvez accéder à votre propre histoire ». Pour Toni Smith-Thompson, prononcer ce discours de remise des diplômes à la classe de 2022 et enfin être à nouveau étreint par son école était inoubliable. Elle a déclaré: « Je me suis sentie à 100% la bienvenue. Le président a dit qu’il avait reçu des messages de personnes qui n’étaient pas ravies que j’aie été invité et il a dit qu’ils avaient mis en place un plan d’urgence au cas où il y aurait une perturbation ou quelque chose du genre. Mais il n’y en avait pas. La nuit précédente, nous avons dîné avec divers membres du corps professoral et les étudiants, ce qui était merveilleux et le début du lendemain était charmant. C’était paisible et j’ai senti que mes remarques étaient bien reçues et puis c’était fini. Je n’avais pas l’impression que l’événement me concernait, donc c’était juste un privilège d’en faire partie. »
C’est également devenu un moment pour réinscrire l’histoire de Toni Smith-Thompson dans le récit de l’école à l’encre permanente. Mais cette histoire est plus grande que Manhattanville. Tuck a déclaré avoir appris une leçon inoubliable : « Tout au long de mon éducation et de ma vie, l’histoire n’est jamais vraiment de l’histoire, jamais vraiment du passé. Je pense que le retour de quelque chose d’aussi petit que Toni à Manhattanville aidera l’histoire de sorte que dans cinq ou dix ans, Toni inspirera le prochain enfant qui ne se lèvera pas ou ne tournera pas le dos au drapeau ou décidera de protester. Je ne pense pas que l’histoire se terminera un jour. Je pense que l’histoire tourne toujours à l’envers.
Le message de retour de Toni Smith-Thompson à la maison est apparu en premier sur Germanic News.