La mission archéologique espagnole qui enquête l’ancienne ville égyptienne d’Oxyrhynchus (aujourd’hui El-Bahnasa, située dans la province de Minia, à environ 190 kilomètres au sud du Caire) continue de livrer ses secrets. Des chercheurs de l’Université de Barcelone et de l’Institut du Proche-Orient ancien ont découvert au cours de la dernière campagne une série de tombes creusées directement dans la roche et sous le niveau du sol, ce qui signifie un style funéraire sans précédent jusqu’à présent. Selon un communiqué du ministère égyptien du Tourisme et des Antiquités, ces découvertes sont « révolutionnaires ».
« Les nouvelles découvertes jettent davantage de lumière sur la riche histoire de la région, puisque l’équipe a documenté une série de tombes creusées dans la roche remontant aux périodes ptolémaïques. [305-30 a.C.] et romain [30 a.C.-641 d.C.] qui montrent des pratiques funéraires et des expressions artistiques uniques de l’époque », a souligné Mostafa Wazirisecrétaire général du Conseil suprême des antiquités.
Les découvertes ont été enregistrées dans la partie orientale de la Nécropole supérieure, un vaste cimetière utilisé depuis l’époque saïte (650 avant JC) jusqu’à l’arrivée des Arabes (646 après JC). Les chercheurs espagnols de la Mission Archéologique Oxirrinco, un projet codirigé par Maite Mascort Rocadocteur en archéologie de l’Université de Barcelone, et Esther Pons Melladoconservateur du Département des Antiquités égyptiennes du Musée Archéologique National, fouille le site depuis 1992.
Personnages en terre cuite représentant Isis-Aphrodite. Ministère égyptien du Tourisme et des Antiquités
Lors de la dernière campagne archéologique, des sarcophages contenant des momies à l’intérieur ont également été documentés, dont certains ont été masques funéraires ornés et colorés. Deux d’entre eux conservaient également des feuilles d’or pour protéger leur langue, un rituel assez inhabituel mais déjà documenté chez Oxyrhynchus. » L’or est une matière incorruptible qui avait de l’importance depuis l’époque pharaonique car elle était liée à la chair des dieux. Cette pratique peut signifier qu’elle protège la langue. pour que le défunt puisse parler dans l’au-delàpour que tous vos sens soient actifs et renaître », a expliqué Maite Mascort à ce journal à propos de découvertes similaires enregistrées en 2021.
Dans la déclaration du ministère égyptien du Tourisme et des Antiquités, Mostafa Waziri a souligné qu’une autre des découvertes les plus remarquables est une série de figurines en terre cuite représentant la déesse Isis-Aphrodite portant une couronne de fleurs. « Cette découverte suggère qu’El-Bahnasa cache encore de nombreux secrets qui attendent d’être révélés », a déclaré le secrétaire général du Conseil suprême des antiquités.
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« L’équipe archéologique a découvert des parties d’une structure en ruine décorées de dessins captivants représentant des détails complexes de plantes, de vignes et de divers animaux, fournissant des informations précieuses sur la vie quotidienne et l’importance culturelle d’El-Bahnasa pendant l’Antiquité », a souligné Adel Okasah, chef du Département de l’Administration centrale des antiquités de Moyenne Égypte. Ce responsable a également assuré que les fouilles sont toujours en cours et que le dévouement et l’expérience des chercheurs espagnols laissent présager des découvertes encore plus marquantes dans les saisons à venir.
Un des masques funéraires. Ministère égyptien du Tourisme et des Antiquités
Oxyrhynchus est le nom que les Grecs donnaient à Per-Medyed, une ancienne ville située dans le 19e nome ou province de Haute-Égypte, à environ 190 kilomètres au sud du Caire. La ville atteint un statut important à l’époque saïte (664-525 av. J.-C.), mais sa période de plus grande splendeur est enregistrée après la conquête de Alexandre le Grand en 332 avant JC, devenant sûrement la deuxième plus peuplée d’Egypte derrière Alexandrie. Et il a conservé sa pertinence pendant l’occupation romaine, lorsqu’une bonne partie des milliers de papyrus qui font la renommée du site ont été datés. Ses ruines furent découvertes par les savants de Napoléon Bonaparte pendant la campagne d’Egypte.
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