LONDRES – « Tomb of Sand », un roman sur la décision soudaine d’une Indienne de 80 ans de se rendre au Pakistan, a été nommé jeudi lauréat de l’International Booker Prize, le prestigieux prix de la fiction traduite en anglais.
Geetanjali Shree, l’auteur du livre, et Daisy Rockwell, qui a traduit le roman de 739 pages de l’hindi original, se partagent le prix de 50 000 £, soit environ 63 000 $ US, qu’ils ont reçu lors d’une cérémonie à Londres.
Le roman a revendiqué le titre bien qu’il n’ait pas été examiné par un grand journal britannique. C’est le premier en langue indienne à remporter l’International Booker Prize et le premier en hindi à même recevoir une nomination.
Wynne a qualifié Tomb of Sand de « livre extraordinairement luxuriant et incroyablement ludique », même s’il aborde les thèmes du chagrin et de la séparation de l’Inde du Pakistan. La protagoniste du livre, qui se déroule dans le nord de l’Inde, tombe en dépression après la mort de son mari, puis se rend au Pakistan pour affronter le traumatisme de son adolescence. Wynne a dit que c’était « un roman divisé qui ne ressemble à aucun roman divisé que j’aie jamais lu ».
Le livre contient certaines sections racontées du point de vue d’objets inanimés, et une grande partie du roman original dépend de jeux de mots en hindi. Le travail de Rockwell sur le livre a démontré « le petit miracle de la traduction », a déclaré Wynne, empruntant une phrase à l’auteur italien Italo Calvino.
Dans une critique du journal The Hindu , Mini Kapoor a écrit: « Bien qu’il puisse souvent sembler que Shree joue avec les mots pour des jeux de mots et que ses digressions sont laissées de côté, en fin de compte rien ne se révèle licencieux ou étranger. »
L’International Booker Prize est décerné chaque année au meilleur livre traduit en anglais et publié au Royaume-Uni ou en Irlande. Il diffère du prix Booker, plus connu, qui est décerné à des romans écrits à l’origine en anglais, mais il porte le même prix et a aidé certains auteurs à devenir des stars.
Le lauréat de l’année dernière était At Night All Blood Is Black de David Diop – un roman écrit à l’origine en français et traduit par Anna Moschovakis sur la folie d’un soldat sénégalais combattant pour la France dans les tranchées de la Première Guerre mondiale.
Le roman de Shree a été publié en août dernier par Tilted Axis Press, une petite maison d’édition fondée par la traductrice Deborah Smith après avoir remporté le prix International Booker 2016 pour sa traduction de The Vegetarian. C’est le troisième roman de Shree et son premier à être publié au Royaume-Uni, bien qu’un autre ait déjà été traduit en anglais.
Lors de la conférence de presse, Wynne a déclaré que la reconnaissance de « Tomb of Sand » était importante compte tenu de sa langue. Des dizaines de milliers de livres sont publiés chaque année dans des langues indiennes, dont l’hindi, l’ourdou, le bengali et le malayalam, mais peu sont traduits en anglais, a-t-il déclaré.
C’est en partie parce que certains auteurs indiens écrivent en anglais, a-t-il dit, mais c’est peut-être aussi parce que certains lecteurs « ont l’impression que nous avons l’écriture indienne dont nous avons besoin ».
Tomb of Sand n’a pas encore conclu de contrat d’édition américain, a déclaré Wynne, mais il était conscient que des pourparlers étaient en cours. À la lumière de la victoire du roman jeudi, il a ajouté: « Je m’attends à ce que ces pourparlers se terminent demain par une vague d’offres. »
Le billet Tomb of Sand remporte l’International Booker Prize, une première pour un roman hindi paru en premier sur Germanic News.