Tom Verlaine est décédé. Il avait 73 ans et, dans les rangs de la télévision, il est devenu l’un des musiciens les plus importants de cette impressionnante génération de groupes et de solistes qui a illuminé la scène new-yorkaise à la fin des années 70 : Patti Smith, Suicide, Ramones, Blondie, Richard Hell and the Voidoids… Verlaine et Richard Lloyd étaient les deux guitaristes de Television. Ses rythmes croisés et ses solos de guitare ont créé une école. Puis des groupes comme Feelies ou Luna ont pris le relais.
La noticia la ha confirmado Brooke Delarco, amigo personal de Verlaine, ingeniero de sonido y productor de ‘Ork Records: New York, New York’, disco de 2015 que compila canciones de aquellas bandas de guitarras y algunas que las sucedieron en la ciudad de les gratte-ciel. Aucune autre information n’a été diffusée pour le moment. Il a fallu plus d’une décennie sans enregistrermême si en 2021 un disque est apparu avec un concert de 1987 enregistré à Turin.
Avant la télévision, il y avait The Neon Boys, un combo éphémère et quelques enregistrements au format disque unique. Il a été formé à New York par deux jeunes hommes nommés Thomas Miller, né dans le New Jersey le 13 décembre 1949, et le bassiste Richard Meyers, né quelques mois plus tôt dans le Kentucky. Influencé par la poésie romantique française, Miller a changé son nom de famille en Verlaine, en hommage à l’auteur des « Poèmes saturniens », et Meyers a décidé de s’appeler directement Hell, hell. Tom Verlaine et Richard Hell ont recruté le batteur Billy Ficca. Peu de temps après, un deuxième guitariste, Richard Lloyd, a rejoint et Ils ont changé les Neon Boys pour la télévision. Ils enregistrent une démo produite par Brian Eno qui verra le jour au milieu des années 90. Hell et Verlaine explosent mutuellement, le premier quitte le groupe -pour rejoindre un autre guitariste incendiaire de l’époque, Robert Quine, The Voidoids- et est remplacé par Fred Smith, originaire de Blondie.
Le quatuor n’a enregistré que deux disques, mais quels disques ! ‘Marquee moon’ (1977) et ‘Adventure’ (1978). La chanson qui donne le titre au premier album devient l’un des hymnes de l’époque avec le thème ‘Blank generation’ enregistré par Hell la même année. Rock urbain, lyrisme à la guitare, proto-punk, new wave, rock alternatif quand ce terme n’était pas encore connu… Des morceaux comme ‘See no evil’, ‘Venus’, ‘Friction’, ‘Glory’ ou ‘Foxhole’ sont la bande originale de toute une génération. L’aventure est de courte durée et s’achève avec un opus des mythiques cassettes Roir, ‘The blow up’, sorti en 1982 puis sorti en vinyle et CD. Nous y avons découvert, outre de puissantes prises en direct de leur programme, la version longue, belle et concentrique qu’ils ont faite de « Knockin’ on Heaven’s Door » de Bob Dylan.
La télévision s’est réunie à plusieurs reprises. En 1992, ils enregistrent un nouvel album, ‘Television’, et une décennie plus tard, ils jouent au Primavera Sound à Barcelone. Parallèlement, Verlaine entame une excellente carrière solo. Richard Lloyd aussi. Sur les registres de Verlaine, les guitares sont parfois de pures arabesques, soutenues, suspendues dans les airs, tout comme ses mélodies, avec cette façon particulière de chanter qu’il avait, comme traîner ses mots. Au Lloyd’s, ils sont plus enflammés, plus punk.
Verlaine n’a pas perdu de temps et en 1979, il avait déjà son premier album solo dans la rue, ‘Tom Verlaine’; l’une de ses chansons, « Kingdom come », sera reprise par David Bowie l’année suivante. Puis vinrent ‘Dreamtime’ (1981), ‘Words from the front’ (1982) -qui contient une de ses meilleures chansons, ‘Postcard from Waterloo’-, ‘Cover’ (1984), ‘Flash light’ (1986), ‘ The wonder’ (1990) -avec un autre joyau inestimable, ‘5 heures de Calais’- et ‘Warm and cool’ (1992). Puis vinrent les retrouvailles avec ses anciens copains, deux autres albums solo et des collaborations diverses et intenses comme d’autres versions de Dylan -‘All along the watchtower’, ‘Highway 61 revisited’, ‘Maggie’s farm’- qui, au nom de The Million Dollar Bashers a enregistré Verlaine, Lee Ranaldo, Steve Shelley, John Medeski et Nels Cline pour la bande originale de « I’m not there » (2007), le « biopic » particulier de Todd Haynes sur Dylan. Il a également été le producteur du deuxième album de Jeff Buckley, resté incomplet après la mort de l’auteur-compositeur-interprète en 1997.