Lorsque vous appelez des responsables républicains dans l’Iowa et le New Hampshire, le nom d’un candidat potentiel à la présidentielle de 2024 revient sans cesse : Tom Cotton.
Les politiciens devraient déchirer les premiers États bien avant 2024, et de nombreux républicains le font, même avec la possibilité imminente que l’ancien président Donald Trump se présente à nouveau. Mais peu étaient le luminaire que le sénateur de l’Arkansas Cotton est, disent les responsables du parti. Il participe déjà aux fêtes de Noël du comté et aux passe-temps locaux. Plus tôt cette année, il a zoomé sur la réunion annuelle du comité du New Hampshire GOP pour démontrer son soutien au statut principal de l’État en tant que premier du pays, et a promis une autre visite.
« Il martelait vraiment sur le trottoir », a déclaré Juliana Bergeron, membre du comité du New Hampshire, à BuzzFeed News lors d’un entretien téléphonique. « Et honnêtement, j’ai plaisanté en disant ‘Je pensais qu’il vivait ici.’ Mais il ne le fait pas. »
Le président du parti de l’État de l’Iowa, Jeff Kaufmann, a déclaré à BuzzFeed News : « Non seulement Tom Cotton s’est rendu plusieurs fois dans l’État, mais il est très stratégique quant à l’endroit où il va. Je veux dire, il s’est donné pour objectif d’apparaître sur le fleuve Missouri. Son but est d’apparaître sur le Mississippi. Il a décidé d’aller dans le nord de l’Iowa. »
L’été dernier, lors du troisième tir annuel de mitrailleuses à Hillsborough, dans le New Hampshire, Cotton s’est arrêté pour tirer quelques coups. Quelques mois plus tard, il était conférencier lors d’un événement de hayon à l’Université de l’Iowa. Et en décembre, il a offert des exemplaires de son livre aux participants VIP de la fête de Noël du comté de Cheshire Devoir sacré. Avant la fête, Jane Lane, la secrétaire du comité d’État, a déclaré qu’il craignait de ne pas attirer les gens à l’événement étant donné ses fréquentes visites dans l’État. « Mais cela s’est avéré être un bon tirage », a-t-elle déclaré.
« Il est beaucoup plus sympathique qu’il n’en a l’air à la télévision », a déclaré Lane. « Et j’ai été vraiment impressionné par sa poignée de main. Vous pouvez en dire beaucoup sur ces personnes qui se serrent la main.
Cotton, dont le bureau n’a pas répondu aux demandes de commentaires, n’est que l’un des nombreux candidats potentiels de 2024 qui ont fait le voyage aux premiers États ces derniers mois : l’ancien secrétaire d’État Mike Pompeo a assisté à une collecte de fonds dans l’Iowa vendredi. L’ancien vice-président Mike Pence, le sénateur Rick Scott, le sénateur Tim Scott, la gouverneure du Dakota du Sud Kristi Noem, le sénateur Ted Cruz et Nikki Haley, l’ancienne ambassadrice des Nations Unies aux Nations Unies, ont tous fait des tours préliminaires. Et malgré la portée précoce de Cotton, il n’a pas obtenu de bons résultats dans les sondages publics jusqu’à présent. Il a interrogé entre 2% et 3% dans les sondages Echelon Insights et McLaughlin & Associates en collaboration avec le sénateur Mitt Romney et la représentante Liz Cheney. Le mois dernier, Cotton a suivi le sénateur Marco Rubio et Ben Carson dans le sondage de paille de la Conférence d’action politique conservatrice de seulement 0,03%.
Cotton tente de construire un dossier national en tant que candidat à la loi et à l’ordre, comme en témoigne son récent et très intense discours à la Ronald Reagan Presidential Library. Là, il a nommé Andrew Jackson comme porte-drapeau, s’est insurgé contre «l’État administratif», a évoqué des épisodes sanglants de l’histoire américaine, a préconisé «la restauration de l’éducation patriotique» en mettant fin à la théorie raciale critique et a préconisé de mettre fin aux concessions commerciales à la Chine et à la Chine de rester ferme sur Vladimir Poutine.
Dans le discours, il a spécifiquement critiqué le First Step Act, la loi de justice pénale bipartite de l’ère Trump qui a modifié certaines règles de détermination de la peine, la qualifiant de « pire erreur » du mandat de l’ancien président. Cotton a appelé à la fin du « massacre » du crime et a fait une longue référence à Jackson.
« C’est là que nous pouvons à nouveau nous inspirer de Old Hickory », a déclaré Cotton dans son discours. « En 1818, des criminels et des pillards ont utilisé des parties anarchiques de la Floride espagnole comme bases pour attaquer et tuer des citoyens américains. En réponse, le général Jackson a envahi le territoire espagnol, a chassé les responsables, puis a capturé la capitale espagnole juste pour la sécurité. Nous devons faire preuve de la même détermination aujourd’hui face au crime et à l’anarchie.
La gestion de la criminalité et du système de justice pénale a divisé les républicains ces dernières années : lors de la Convention républicaine de 2020, les personnes dont les peines de prison ont été commuées par Trump et les responsables qui ont parlé de la nécessité de réprimer la criminalité ont pris la parole et ont fait appel des types de métaphores utilisées par Cotton. .
Doug Collins, un ancien membre du Congrès républicain qui a aidé à orienter la législation, a défendu la loi First Step cette semaine, affirmant que la loi se concentre sur « la préparation des hommes et des femmes à réintégrer la société » et la prévention de la récidive plutôt que la lutte contre l’augmentation de la criminalité.
« Je pense que Tom Cotton est Tom Cotton. Il n’a jamais accepté ce plan », a déclaré Collins dans une interview. « Je ne sais pas pourquoi vous seriez contre, et surtout quand Donald Trump a montré que cela aidait réellement les gens. C’est une simple attaque d’une position conservatrice mais sans tenir compte des réalités de ce qui se passe. »
Cependant, l’affaire globale que Cotton a évoquée la semaine dernière englobe en grande partie les problèmes couverts par Trump en 2016 lorsqu’il a bouleversé la politique républicaine. Si Trump ne se présente pas à nouveau, le champ pourrait en fait être grand ouvert.
Et l’Iowa et le New Hampshire sont des États avec des électeurs qui peuvent récompenser les politiciens qui prennent leur temps. Les deux derniers vainqueurs du caucus républicain de l’Iowa – Cruz et l’ancien sénateur Rick Santorum – ont passé des mois et des mois dans l’État.
« Dans l’Iowa, les gens apprécient non seulement d’entrer dans l’État, mais de faire un effort pour se rendre dans tous les coins de l’État », a déclaré Kaufmann.
Avant les primaires de 2008, John McCain est descendu d’un avion à Manchester, dans le New Hampshire, « avec une valise à la main, sans aide, sans argent », a rappelé le chef de l’État. McCain ferait le tour d’environ 400 salles d’État avant d’obtenir finalement l’investiture républicaine.
« Nous devons rencontrer quelqu’un quatre ou cinq fois avant de décider de l’approuver ou non à la présidence », a déclaré Lane.