Miguel Angel Atenco essaie d’ignorer les vibrations, les chutes de cendres et les spectacles nocturnes enflammés du volcan qui surplombe sa ville mexicaine et continue de vendre des tacos comme d’habitude.
Comme d’autres vivant dans l’ombre de Popocatepetl, situé à seulement 70 kilomètres (environ 45 miles) au sud-est de Mexico, il est habitué à ses crises de colère périodiques.
« Nous continuons à travailler, en attendant de voir ce que fait le volcan », a déclaré Atenco à l’ dans son restaurant, dans la communauté couverte de cendres de San Nicolas de los Ranchos, au pied du grondement « El Popo ».
« Il faut nettoyer. Il faut travailler, et tout est sale », a-t-il ajouté, après avoir de nouveau balayé les cendres du trottoir devant son commerce.
Depuis vendredi, « Don Goyo », comme le volcan est également connu localement, a secoué les nerfs avec plusieurs explosions et des émissions répétées de cendres, de gaz et de roche en fusion.
L’activité accrue a entraîné l’annulation de dizaines de vols au cours du week-end au départ de Mexico.
Des abris ont été ouverts près de Popocatepetl au cas où la situation dégénérerait, tandis que des troupes ont été déployées et aident à ramasser les cendres dans les rues.
Environ 25 millions de personnes vivent dans un rayon de 100 kilomètres autour du Popocatepetl, le deuxième plus haut volcan du Mexique, s’élevant à près de 5 500 mètres (18 000 pieds) au-dessus du niveau de la mer.
Dimanche, les autorités ont relevé leur niveau d’alerte à un niveau en dessous de l’alerte rouge, ce qui, s’il était atteint, signifierait l’évacuation de milliers de personnes comme Atenco vivant près du volcan, dont le nom signifie « montagne fumante » dans la langue indigène nahuatl.
« Activité capricieuse »
Bien que les explosions du volcan envoient des frissons dans le dos des habitants, la dernière explosion d’activité n’est pas très différente des autres vues depuis qu’il s’est réveillé de décennies de sommeil en 1994, selon l’expert Juan Manuel Espindola.
Popocatepetl a connu des épisodes similaires à la fin des années 1990 et au début des années 2000, bien que la phase actuelle puisse potentiellement « aller dans une direction plus dangereuse », a déclaré le chercheur de l’Université nationale autonome du Mexique.
En 1997, une activité intense a recouvert certaines parties de Mexico d’épaisses couches de cendres, ce qui peut provoquer des maladies respiratoires et obstruer les canalisations.
Les experts surveillent en permanence l’activité sismique autour du volcan, ainsi que la composition des matériaux et des gaz qu’il dégage, pour tenter de prédire une éventuelle éruption majeure.
« Les volcans ont une activité quelque peu capricieuse », a déclaré Espindola.
Mercredi, le président Andres Manuel Lopez Obrador a cherché à calmer les inquiétudes du public, exhortant les gens « à ne pas s’alarmer ».
« Il semble que ‘Don Goyo’ se calme, bien qu’il émette toujours des cendres », a-t-il déclaré.
Les autorités ont averti les gens de ne pas aller à moins de 12 kilomètres (7,5 miles) de Popocatepetl et d’utiliser des masques faciaux en raison de la chute de cendres.
Certains habitants vivant près de Popocatepetl sont partis le week-end après que l’activité volcanique a fait vibrer leurs maisons, selon Raymundo Mena, un bénévole de l’église locale.
Après avoir vécu toute sa vie dans les contreforts du volcan, il essaie de garder son calme, malgré le fait que ces derniers jours « même les toits tremblaient ».
« Nous n’allons pas avoir peur », a-t-il déclaré.
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