Tijs Zilverberg, dix-huit ans, originaire de Hoogersmilde, a plongé dans l’eau par erreur en mai 2022 et s’est retrouvé dans un fauteuil roulant en raison d’une blessure à la moelle épinière. Environ un mois et demi plus tard, la même chose est arrivée à Jeremiah Dumont (17 ans) d’Alkmaar. Ils se sont rencontrés lors d’une rééducation à Utrecht et ont découvert une coïncidence particulière.
Dit artikel is afkomstig uit het AD. Elke dag verschijnt een selectie van de beste artikelen uit de kranten en tijdschriften op NU.nl. Daar lees je hier meer over.
Wat begon als een gezellige avond voetballen en zwemmen met vrienden, eindigde voor Tijs in een nachtmerrie. « Ik wilde de bal uit het water halen, maar zag de bodem niet en dook te vroeg. Ik voelde meteen dat het mis was. » Anderhalve minuut lag Tijs onder water, terwijl hij zich niet kon bewegen. Zijn vrienden haalden hem eruit en belden 112. « In het ziekenhuis werd al snel duidelijk dat mijn nek gebroken was en ik een dwarslaesie had. »
Het ruggenmerg verbindt de hersenen met het lichaam. Als deze verbinding wordt verbroken of beschadigd, zoals bij Tijs, kunnen de hersenen het lichaam niet meer goed besturen. « Ik ben tot net boven mijn borst verlamd en zit waarschijnlijk de rest van mijn leven in een rolstoel », vertelt hij.
Revalidatie
Na twee operaties, drie weken in coma en nog een aantal moeizame weken in het ziekenhuis, mocht Tijs naar het revalidatiecentrum De Hoogstraat in Utrecht. Daar ontmoette hij Jeremiah, die anderhalve maand ná hem eenzelfde soort ongeluk kreeg. « Een geluk bij een ongeluk. »
Jeremiah kwam om precies dezelfde reden in een rolstoel terecht. « Het was warm en ik ging zwemmen in het stadspark met vrienden. Ik dook te vroeg en hoorde krak. Ik kon meteen niks meer bewegen en lag minutenlang in het water tot mijn vrienden me eruit visten », vertelt hij. Ook bij Jeremiah werd een dwarslaesie vastgesteld.
Lotgenoten en vrienden
Naast steun van familie en vrienden, hadden en hebben de twee veel steun aan elkaar. « Jeremiah begrijpt mij als geen ander, omdat hij exact hetzelfde heeft moeten doorstaan », aldus Tijs.
Ook kwamen ze erachter dat ze wel erg veel met elkaar gemeen hebben. Het ongeluk van Tijs gebeurde namelijk op 18 mei, de verjaardag van Jeremiah. En nog toevalliger: het ongeluk van Jeremiah vond plaats op 30 juni, de verjaardag van Tijs. « En elkaar dan hier tegenkomen. Het had zo moeten zijn. »
Duo op TikTok
Al voor het ongeluk was Jeremiah actief op TikTok, Tijs had er eerst niets mee. « Ik vond het meer iets voor meiden, maar Jeremiah heeft me overgehaald. » Zijn eerste openhartige video over het ongeluk ging meteen viraal en is meer dan 1 miljoen keer bekeken. Ze willen allebei aan hun volgers laten zien dat een ongeluk in een klein hoekje zit en wat de gevolgen kunnen zijn. « Nooit duiken als je de bodem niet kunt zien. Het kan flink misgaan. » Jeremiah: « We krijgen een hoop positieve reacties en vragen. Soms gaan we samen live om deze te beantwoorden. »
Waarschuwing
Het doel van Jeremiah is om te laten zien dat een rolstoel niet raar is, ook niet bij jonge mensen. « Ze praten vaak over je in plaats van tegen je, alsof je zelf niet kan nadenken. Ik ben nog steeds diezelfde puber met kwajongensstreken, misschien zelfs nog wel meer », lacht hij.