Il a commencé sa conférence de presse tôt, soulevant une question sur la décision du Royal & Ancient Golf Club de St Andrews de désinviter Greg Norman en raison du bruit distrayant que la présence de Norman pourrait causer compte tenu de sa présidence du LIV Tour.
« Le R&A a évidemment ses opinions, ses jugements et ses décisions », a déclaré Woods. « Greg a fait des choses qui, à mon avis, ne sont pas dans le meilleur intérêt de notre jeu et nous retournons dans ce qui est probablement l’endroit le plus historique et le plus riche de notre sport. Je pense que c’est la bonne chose à faire. »
Il a ensuite clarifié certaines des réponses: « Je sais ce que représente le PGA Tour et ce que nous avons fait et ce que le Tour nous a donné, la capacité de poursuivre notre carrière et de mériter ce que nous obtenons et les trophées que nous aurions pu jouer pour et l’histoire qui faisait partie de ce jeu. Je sais que Greg a essayé [a rival tour] retour au début des années 90. Cela n’a pas fonctionné à l’époque, et il essaie de le faire fonctionner maintenant.
« Je ne vois toujours pas en quoi c’est dans le meilleur intérêt du jeu. Ce que l’European Tour et le PGA Tour représentent et ont fait, ainsi que tous les pros – toutes les instances dirigeantes du jeu de golf et tous les championnats majeurs tels qu’ils le régissent. Je pense qu’ils le voient différemment de Greg. »
Et il n’a pas bronché dans sa réponse calme à une question sur le groupe de joueurs qui ont déjà fait défection, qui comprend les grands gagnants Phil Mickelson, Brooks Koepka, Bryson DeChambeau, Patrick Reed et Louis Oosthuizen.
« Je ne suis pas d’accord avec ça », a déclaré Woods. « Ce qu’ils ont fait, c’est qu’ils ont tourné le dos à ce qui leur a permis d’atteindre cette position. Certains joueurs n’ont jamais eu la chance d’en faire l’expérience. Ils sont entrés directement dans cette organisation depuis les rangs amateurs et n’ont jamais vraiment eu la chance de jouer ici et de ressentir ce que c’est que de jouer un programme de tournée ou de jouer lors de grands événements. Et qui sait ce qu’il adviendra dans un avenir proche des points de classement mondial, les critères pour participer aux grands championnats. L’instance dirigeante doit régler cela.
« Certains de ces joueurs n’auront peut-être jamais la chance de jouer dans des championnats majeurs. … Nous ne savons pas encore exactement. Il appartient à toutes les instances majeures du championnat de prendre cette décision. Mais c’est une possibilité que certains joueurs n’auront jamais la chance de jouer dans un grand championnat, n’auront jamais la chance de vivre ça ici même, [or] Descendez les fairways d’Augusta National. Je ne comprends pas pour moi.
« Je comprends ce que Jack [Nicklaus] et Arnold [Palmer] a fait [when they started the PGA Tour in the late 1960s] parce que c’est différent de jouer au golf professionnel de niveau tour qu’un pro de club et je comprends cette transition et cette étape et la prise de conscience que c’est un pro de touring par rapport à un pro de club.
« Mais ce que font ces joueurs pour de l’argent garanti, qu’est-ce qui les incite à s’entraîner ? Quelle est la motivation pour aller là-bas et le faire dans la saleté? Vous êtes juste payé beaucoup d’argent à l’avance et jouez quelques événements et jouez 54 trous. Ils jouent de la musique battante et ont toutes ces atmosphères différentes.
Il traînait si doucement.
«Je peux comprendre que lorsque vous venez au Senior Tour, 54 trous, c’est presque comme un mandat. Les garçons sont un peu plus âgés et un peu plus excités. Mais quand vous êtes à ce jeune âge et que certains de ces enfants — ce sont vraiment des enfants qui sont passés du golf amateur à cette organisation — les tests de 72 trous en font partie… Il serait triste de voir certains d’entre eux ces jeunes enfants n’ont jamais la chance d’en faire l’expérience et d’expérimenter ce que nous pouvons vivre et marcher sur ce terrain sacré et participer à ces championnats.
Woods s’est dit « très optimiste » quant à l’avenir du sport, notant « le plus grand boom du golf jamais dû à Covid » et comment le golf est devenu un loisir de plein air à partir de l’isolement intérieur. « Regardez simplement le Tour », a-t-il dit, « l’âge moyen devient de plus en plus jeune et ils s’améliorent de plus en plus tôt et plus vite et ils gagnent les années précédentes. »
Il a longuement parlé de la plus sainte de ces terres, Saint Andrews, alors qu’elle célèbre un jubilé avec le nombre ‘150’ omniprésent sur les chemises et les pancartes ici. « C’est mon préféré », a-t-il déclaré à propos du parcours, se rappelant avoir joué les deux premiers jours en tant qu’amateur aux côtés d’Ernie Els et de Peter Jacobsen. Il a expliqué à quel point l’intemporalité l’emportait sur la technologie, de sorte que dans les vents agités de mardi, « j’ai frappé un fer 6 à 120 mètres le 10 ».
Et il a parlé comme un ancien quand il a dit : « Et parce que les fairways sont rapides et fermes, cela permet aux joueurs plus âgés de sortir le ballon et d’avoir une chance. »
Ce parcours ne défiera pas son corps comme les vagues puissantes d’Augusta National l’ont fait au Masters en avril ou les pentes de Southern Hills à Tulsa au championnat PGA en mai. Dans ces cas, la marche a pris le pas sur le golf comme défi pour une jambe droite endommagée et imprégnée de matériel suite à son effrayant accident de voiture en Californie en février 2021.
« Ce n’est toujours pas facile », a-t-il déclaré. « Certes, les pentes ne sont en aucun cas raides. Ils ne sont pas – les déclins ne sont pas abrupts. Mais c’est la bosse qui me donne encore du fil à retordre. J’ai beaucoup de matériel dans ma jambe. » Il a dit: « Je ne savais pas que je jouais Augusta. Ma jambe était incapable de jouer 72 trous. Il vient de tomber en panne d’essence. Mais maintenant c’est différent. C’est devenu beaucoup plus fort, beaucoup mieux.
Là où il est venu une fois ici et a commandé une planche de bois dans sa chambre pour raffermir le matelas pour son dos, il a dit qu’il commande maintenant « plus de glace ».
Il a fini par se poser une autre question digne d’un homme d’État, s’il pense que la nouvelle génération partagera son appréciation de l’histoire. Et bien qu’il ait dit que les jeunes joueurs de nos jours peuvent obtenir l’historique sur leur téléphone, il est allé plus loin dans l’histoire du golf qu’il connaît. « J’ai vu Bob battre Charles à 18 ans », a-t-il déclaré. « Je pense qu’il a gagné en 1963 (oui, c’est vrai) ou quelque chose comme ça. Juste pouvoir voir ça en personne, en direct, Dieu que c’était si spécial. J’espère juste que les enfants apprécieront ça. » Il a terminé en disant: « On ne vous a jamais rien donné. Tu dois sortir et le gagner, et je l’ai gagné à travers la saleté. J’en suis très fier. »
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