Geraint Thomas a fait d’excellentes affaires dans le Giro d’Italia mardi. Le Britannique a repris le maillot rose de Bruno Armirail et a également devancé d’une demi-minute son principal concurrent Primoz Roglic. João Almeida a remporté la seizième étape.
Thomas, 36 ans, qui fête jeudi ses 37 ans, a franchi la ligne d’arrivée juste derrière Almeida. Les deux coureurs ont sprinté loin du groupe de Roglic dans la montée finale, qui a pu limiter les dégâts avec une perte de 25 secondes. Almeida a battu Thomas dans le sprint en montée, Roglic est arrivé troisième.
Almeida, 24 ans, a enregistré sa plus grande victoire dans un grand tour à Monte Bondone. Le Portugais s’est également hissé à la deuxième place du classement général. Il a dix-huit secondes de retard sur Thomas. Roglic est troisième et compte 29 secondes de retard sur l’ancien vainqueur du Tour de France.
Mercredi, les coureurs du classement semblent pouvoir reposer leurs jambes alors qu’une étape de plat est programmée. Les coureurs parcourent plus de 195 kilomètres de Pergine Valsugana à Caorle.
Roglic limite les dégâts grâce à Kuss
La seizième étape de Sabbia Chiese à Monte Bondone promettait de livrer un spectacle en avance avec cinq ascensions totalisant 5 200 mètres de dénivelé. Cependant, il a fallu attendre la montée finale pour que les coureurs du classement commencent à s’agiter.
Alors qu’un peloton aminci mené par Jumbo-Visma rattrapait un à un les coureurs d’un grand groupe de tête, Almeida sprintait à six kilomètres de l’arrivée. Thomas a pu rejoindre, tandis que Sepp Kuss a dû combler l’écart pour son coéquipier Roglic.
C’était le premier signe que Roglic n’avait pas les meilleures jambes du peloton. Almeida et Thomas ont vu leur chance et ont pris des mètres de profit sur Roglic. Le Slovène, avec Kuss, n’a pas pu combler l’écart, mais a limité les dégâts à moins d’une demi-minute. Du coup, Roglic a encore de bonnes chances de remporter le Giro.
Armirail, qui était en possession du maillot rose depuis samedi, a tenu bon jusqu’à l’ascension finale. Lorsque le rythme a augmenté, le Français a dû céder. Il a franchi la ligne d’arrivée avec un écart de 4,24 minutes.