Mis à part la politique, le conseil municipal et la Commission de services policiers d’Ottawa sont toujours confrontés au défi de déplacer progressivement les ressources de l’application de la loi vers des services qui renforcent la communauté.
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Dans la mêlée compliquée qui entoure maintenant les services de police à Ottawa, il est inutile de spéculer sur les motifs de la destitution de Diane Deans à la tête de la Commission de services policiers d’Ottawa ou du départ des membres restants de la commission. Ce dont nous devons être conscients, c’est de la réponse naissante en matière de santé mentale et de toxicomanie du Service de police d’Ottawa et de ses partenaires.
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Des mesures modestes mais extrêmement importantes pour faire avancer l’approche ont été récemment prises par la Commission des services de police pendant les mandats des conseillers Deans, Rawlson King, Carol Anne Meehan et de la vice-présidente Sandy Smallwood, avec le soutien des membres de l’époque Robert Swaita, Beverly Johnson et Daljit Nirman.
Une étape a été la consultation du service de police sur une stratégie d’intervention en matière de santé mentale en janvier 2021. En novembre 2021, le conseil a réduit l’augmentation approuvée du budget de la police d’Ottawa à 2 % au lieu des 2,86 % proposés. Cela ne sonne pas très bien. Mais il totalise 2,65 millions de dollars qui seront utilisés pour les équipes d’intervention de crise communautaires centralisées pour les incidents liés à la santé mentale et à la toxicomanie, ainsi que des investissements supplémentaires dans les efforts en amont pour réduire ces incidents.
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La décision de déménager a été motivée en partie par un rapport publié par les Centres de santé et de ressources communautaires d’Ottawa l’automne dernier. Le rapport a analysé les données disponibles sur les incidents/opérations de la Police d’Ottawa et a fourni des preuves claires qu’une grande partie du budget de la police est dépensée dans des situations pour lesquelles la police n’est pas la mieux formée ou équipée : les incidents qui ne sont pas criminels ou même criminels impliquent un comportement dangereux. Beaucoup sont des interactions avec des personnes sans abri ou dans des logements précaires et avec des personnes traitées de manière raciale. Le rapport recommandait également des moyens plus efficaces sur le plan économique et socialement bénéfiques pour faire face à ces incidents et aux conditions qui y conduisent.
Pourquoi est-il important d’aborder ce sujet maintenant ? Parce que le mécontentement face à la réponse de la police à l’occupation du centre-ville pendant trois semaines conduit à un durcissement des points de vue aux extrémités opposées du spectre. D’une part, il y a des appels à augmenter la taille et la puissance des forces de police et d’autre part des appels à décevoir la police. Ne réagissez pas à la situation actuelle ou au bien-être à long terme de nos communautés.
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Alors que ce travail se poursuit, il est important non seulement d’investir davantage dans les services sociaux pour répondre aux crises communautaires, mais aussi de concevoir ces services en partenariat avec les communautés touchées. Un élément clé du plan, que le Conseil d’Ottawa a approuvé l’an dernier, était le leadership communautaire pour le changement.
Le Conseil et la Commission de services policiers d’Ottawa doivent trouver un équilibre délicat entre la réaffectation progressive des ressources des approches d’application de la loi vers des interventions et des services qui améliorent le bien-être et fournissent des capacités d’intervention en cas d’incident moins coûteuses et mieux coordonnées. Longtemps après que le convoi aura « désoccupé » Ottawa, nous vivrons avec la direction que prend le Comité des services policiers dans la façon dont la police gère les crises communautaires. Gardons la police concentrée sur les tâches qui lui sont confiées tout en investissant dans des approches communautaires alternatives pour répondre aux crises auxquelles sont confrontées les personnes qui ont besoin d’un soutien approprié dans notre ville.
Simon Thibault est un ancien directeur général du Centre de santé communautaire du Centre-ville. Dick Stewart est un ancien directeur général des Services sociaux et communautaires de la Ville d’Ottawa.