The Pain est à la traîne en tant que favori du précédent flop des séries éliminatoires des Flames de Calgary

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C’est là dans le rétroviseur, pas nécessairement aussi gros qu’un échec avant, mais pas non plus un souvenir qui s’est estompé.

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Mikael Backlund, capitaine de réserve des Flames de Calgary, a rappelé : « Nous étions nombreux ici et ça faisait vraiment mal il y a quelques années. Nous voulons montrer que nous sommes meilleurs.

Le moment est venu.

Alors que les Flames se qualifient pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley 2022, il y a eu de nombreux souvenirs de leur flop il y a trois ans.

C’était après tout la dernière fois que ce club a atteint une première place, la dernière fois qu’il y avait ce genre d’excitation à propos de ce qu’ils étaient capables de réaliser, la dernière fois qu’ils ont été présentés comme des prétendants légitimes au championnat.

Pour cette édition 2018-19, cependant, la Fête du Printemps a duré à peu près aussi longtemps que ce qui cause cette puanteur dans le bac à légumes de votre frigo. Un crash au premier tour a été scellé en seulement cinq matchs.

« Chaque fois que vous avez une expérience en séries éliminatoires, je pense que vous devez en tirer une leçon et je pense que les gars qui faisaient partie de cette équipe l’ont définitivement fait. Cela n’a certainement pas complètement échappé à nos souvenirs », a déclaré le toujours perspicace Noah Hanifin. «Nous avons une équipe complètement différente maintenant, un personnel d’entraîneurs différent. Il y a beaucoup de différences par rapport à cette année je pense. Mais il est également important de savoir quel genre de bête sont les séries éliminatoires.

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« Vous ne pouvez jamais lever le pied de l’accélérateur. C’est dur. C’est dur le hockey. Mais la façon dont nous sommes construits, je pense que nous sommes prêts pour cela. »

Après une campagne de 50 victoires et une première place dans la division Pacifique, les Flames affronteront les Stars de Dallas dans une série de premier tour. Le match 1 est prévu mardi au Saddledome (20h MT, Sportsnet / Sportsnet 960 The Fan).

Bien qu’il s’agisse d’une revanche de leur dernière apparition en séries éliminatoires, une confrontation à bulles estivales en 2020, la plupart des souvenirs remontent un peu plus loin.

Certains des lanceurs de base de Calgary sont des survivants de 2018-19, y compris leur première ligne actuelle de Johnny Gaudreau, Elias Lindholm et Matthew Tkachuk et le meilleur tandem défensif de Hanifin et Rasmus Andersson, bien qu’il y ait eu plusieurs ajouts clés depuis lors.

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Une superstar entre les sifflets.

Un double champion de la Coupe Stanley derrière le banc.

Plus de notation secondaire, plus de boeuf sur la ligne bleue et quelques mecs profonds avec tout un tas de là et c’est fait.

Ces Flames possèdent certaines des meilleures statistiques défensives de la LNH. Ce n’était pas sa carte de visite à l’époque. Si leur ancien gardien de but n’était pas à l’envers lors de cette élimination au premier tour, certains partisans de Calgary pourraient encore se couvrir les yeux, effrayés de regarder.

« Les gars, vous devez vous éloigner des raisons pour lesquelles ils n’ont pas gagné une série ou pourquoi ils n’étaient pas prêts », a déclaré l’entraîneur-chef Darryl Sutter aux journalistes au cours de la dernière semaine de la saison régulière. « C’était une bande d’enfants. Noah, Ras, Mang (Andrew Mangiapane), Matthew, Lindy, Johnny… C’étaient des joueurs d’expérience très limitée. C’est la prochaine étape. »

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Quelques jours plus tôt, Sutter avait lui-même abordé la question.

Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il pense que des gars comme Gaudreau et Tkachuk, tous deux à 100 points cette saison, sont maintenant mieux équipés pour le succès printanier, il a répondu : « Probablement l’une des principales raisons serait qu'[ils]se soient fait virer. » et vous êtes fier des gars et de bons joueurs. »

Alors, qu’est-ce qui est finalement devenu la perte de ces flammes?

Maintenant partie intégrante de la troisième formation de Calgary, Nikita Zadorov a une perspective unique sur ce qui a mal tourné pour cette équipe prolifique. Il a ensuite été embauché par l’Avalanche du Colorado, qui a fait irruption dans les séries éliminatoires en tant que dernier joker et a battu les vainqueurs des fanions de la Conférence de l’Ouest en un clin d’œil.

« Ce n’était pas difficile de jouer contre. C’est la chose la plus importante », se souvient Zadorov. «Ce n’était pas vraiment difficile de jouer des matchs. Je pense qu’ils ont changé ça cette année, tu sais ? Nous sommes vraiment bons défensivement. Nous vérifions très attentivement. Cela rend difficile pour les gars de talent de jouer contre nous en séries éliminatoires.

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Pour ceux qui sont là depuis un moment, difficile d’oublier cette humiliation précipitée en 2019.

C’est peut-être une bonne chose.

Les leçons étaient évidentes dans les dernières étapes de la saison régulière. Même après avoir obtenu l’avantage du terrain lors des rondes de division, il n’y a pas eu de répit, et ce n’est pas seulement dû à l’approche de conduite de Sutter. Comme l’a souligné Lindholm, « Nous avons un peu ralenti avant le début des séries éliminatoires (2019) et il est difficile de le rallumer comme ça. Nous devons donc continuer, continuer à construire notre jeu et créer un bon sentiment avant les séries éliminatoires. »

Il y a beaucoup de choses avec lesquelles ces Flames se sentent à l’aise.

S’il y a quelque chose qui suscite de l’enthousiasme, c’est l’écho de cet accident il y a trois ans. Cette équipe a eu une performance similaire en saison régulière, une confiance similaire.

Le reste est déterminé à faire en sorte que cette fête du printemps dure beaucoup plus longtemps.

« Je pense que c’est un groupe plus expérimenté dans l’ensemble », a déclaré Backlund, maintenant patineur senior au Saddledome. « J’ai l’impression que nous avons une très bonne chance ici et nous voulons la saisir.

« Beaucoup d’entre nous ont traversé cette douleur et nous savons ce qu’il faut maintenant et ce que nous devons faire pour gagner une séquence et passer à autre chose. Il y a aussi beaucoup de gens qui l’ont fait et savent ce que c’est. Donc je suis juste excité à propos de ce groupe. J’ai un très bon feeling. »

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