The Facemaker par Lindsey Fitzharris Review – Métamorphose des blessés | livres d’histoire

Four de nombreux hommes qui ont combattu pendant la Première Guerre mondiale, la peur d’une invalidité permanente était plus terrifiante que la mort. Encore pire que la perspective d’un handicap qui changerait la vie était l’horreur de la défiguration du visage. Alors que les hommes qui ont perdu un membre étaient traités comme des héros, ceux qui ont subi des blessures au visage ont souvent été évités ou agressés verbalement. Les mères ramenaient leurs enfants à l’intérieur pour ne pas voir ces hommes défigurés ; Les femmes ont rompu leurs fiançailles avec leurs fiancés mutilés.

Harold Gillies, un chirurgien néo-zélandais formé en Grande-Bretagne, a aidé des milliers d’hommes à affronter à nouveau le monde. Son travail dans le département du Queen’s Hospital qu’il a créé, Sidcup, a été éclipsé par l’histoire plus connue de son cousin Archibald McIndoe recréant les visages brûlés de pilotes dans son « club de cobayes » pendant la Seconde Guerre mondiale. Mais c’est Gillies, un homme extraordinairement compatissant et un chirurgien expérimenté, qui a véritablement transformé le domaine de la chirurgie plastique.

Dans son livre captivant, Lindsey Fitzharris ne raconte pas seulement l’histoire des exploits de Gillies, elle nous plonge dans le monde des hommes qu’il a aidés, les suivant du carnage des tranchées aux stations où leur longue et douloureuse convalescence est à portée de main. devait.

Gillies avait 32 ans lorsque la guerre a éclaté. Il a rejoint la Croix-Rouge et a été envoyé en France en 1915, où il a rencontré pour la première fois des hommes avec d’horribles blessures au visage causées par des grenades, des éclats d’obus et des balles de sniper. La chirurgie plastique en était encore à ses balbutiements. Quelques médecins entreprenants avaient essayé des chirurgies reconstructrices, mais principalement sur le nez et les oreilles, avec des résultats mitigés. Certaines chirurgies permettaient aux patients de manger et de parler, mais laissaient des trous béants. Gillies a reconnu le besoin d’un centre de chirurgie faciale spécialisé où les patients pourraient recevoir des soins d’experts et les chirurgiens pourraient perfectionner leurs compétences.

Il a d’abord été affecté à un service à l’hôpital militaire de Cambridge à Aldershot, où il a recruté une équipe multidisciplinaire de dentistes, d’infirmières et d’un anesthésiste ainsi qu’un artiste pour documenter leur travail. Il reçut bientôt son propre centre à Sidcup, dans un manoir géorgien entouré de cabanes en rondins, qui ouvrit en 1917 sous le nom de Queen’s Hospital.

Les hommes sont arrivés avec leurs mâchoires, leurs nez et leurs joues détruits, leurs langues arrachées et leurs globes oculaires arrachés. Des pilotes dans des incendies d’avions, des marins dans des explosions en mer et des soldats dans des chars qui ont pris feu ont été amenés avec des visages horriblement brûlés. Certains avaient déjà subi des interventions chirurgicales qui avaient déformé les traits de leur visage, alors Gillies a dû rouvrir les plaies avant de commencer le processus de reconstruction.

Sans manuels, Gillies a dû inventer ses propres solutions, esquissant souvent des idées sur une enveloppe, puis effectuant de multiples interventions chirurgicales impliquant des greffes de peau, de cartilage et d’os. « Il est allé travailler sur un homme avec la moitié de son visage littéralement déchiqueté et sa peau en lambeaux », a déclaré une infirmière qui travaillait à côté de lui. Gillies a pris des lambeaux de peau sur la poitrine des patients et ailleurs, les a laissés attachés avec des bandes étroites pour maintenir l’approvisionnement en sang, puis les a retournés pour couvrir les blessures au visage. Lors d’une opération historique, il a cousu les bandes dans des tubes – ou « pédicules » – ce qui a réduit le risque d’infection. Gillies a utilisé ces techniques pour recréer des nez, des mâchoires, des lèvres et des paupières. Un homme a subi 40 interventions chirurgicales pour reconstruire son nez.

Pour garder le moral, l’hôpital organise des journées sportives et met en scène des drames amateurs. Les patients ont été encouragés à marcher dans les rues locales, où certains bancs étaient peints en bleu afin que les passants soient avertis à l’avance qu’un homme défiguré pourrait être assis là. Après la guerre, Gillies a établi un cabinet privé où il a effectué d’autres opérations révolutionnaires, y compris la première opération de changement de sexe de femme à homme en 1949.

Ce n’est pas un livre pour les âmes sensibles. Des récits méticuleusement clairs et détaillés de blessures horribles et d’opérations chirurgicales exténuantes sont complétés par des portraits à couper le souffle de l’artiste de guerre Henry Tonks, qui a dépeint des patients avant et après leur reconstruction. Malgré son sujet déchirant, cependant, Fitzharris présente une histoire profondément émouvante et profondément divertissante sur un pionnier médical remarquable et les hommes qu’il a refaits.