Les fourmis de feu envahissantes ont utilisé les récentes inondations du Queensland pour étendre leur invasion australienne, s’associant et formant des radeaux flottants avec leur corps afin qu’elles puissent survivre pendant des semaines.
Les responsables de l’éradication du Queensland ont pris des photos des fourmis dangereuses qui fabriquent les radeaux dans les eaux de crue.
C’est l’un des trucs de survie les plus impressionnants du ravageur. Des milliers de fourmis serrent fermement leur corps, emprisonnant des bulles d’air pour les maintenir à flot.
Les colonies peuvent survivre pendant des semaines de cette façon, les structures multicouches étant suffisamment solides pour garder les reines sauvées et leurs œufs, larves et pupes en sécurité et au sec. Les fourmis au sol se relaient également pour s’assurer qu’elles ne se noient pas.
Finalement, lorsque les eaux de crue diminuent, les radeaux peuvent être déployés dans de nouvelles zones, permettant à l’espèce de se propager et menaçant davantage la faune indigène des fonds marins, les activités agricoles et la santé humaine.
docteur Ross Wylie est le directeur scientifique du programme national d’éradication des fourmis de feu de 400 millions de dollars chargé de lutter contre l’envahisseur étranger originaire des régions sujettes aux inondations d’Amérique du Sud.
« Ce rafting est l’un des moyens par lesquels les fourmis de feu peuvent coloniser de nouvelles zones, et cela a été observé dans le sud-est du Queensland, notamment à Purga près d’Ipswich et près de Logan », a-t-il déclaré.
« Ils peuvent léviter pendant des semaines jusqu’à ce qu’ils arrivent à terre ou à un endroit où nicher à nouveau. »
docteur Wylie a déclaré que les responsables de l’éradication constatent toujours une augmentation des rapports d’activité de fourmis de feu après un temps humide.
« Il est probable que les fourmis étaient là avant les pluies, mais comme elles n’ont pas tendance à construire leurs nids par temps chaud et sec, les gens n’en étaient pas conscients », a-t-il déclaré.
«Nous prévoyons ce genre de choses et avons des équipes en attente pour faire face à toute infestation qui survient. Alternativement, les gens peuvent choisir d’embaucher un contrôleur antiparasitaire ou d’acheter des appâts pour fourmis de feu auprès d’un détaillant local et de traiter eux-mêmes leur propriété.
Les nids de fourmis de feu peuvent apparaître comme des monticules en forme de dôme, ou ils peuvent être plats et ressembler à une petite parcelle de terre perturbée. Ils manquent également de trous d’entrée ou de sortie évidents.
Andrew Cox, directeur général du Conseil des espèces envahissantes, a déclaré qu’il y avait un risque majeur que les récentes inondations dans le Queensland aient provoqué la propagation de l’espèce hautement envahissante dans de nouvelles zones.
« Les fourmis de feu peuvent dévaster la faune locale et rendre les arrière-cours et les parcs inutilisables », a-t-il déclaré.
« Ils sont connus pour tuer des animaux de compagnie et sont responsables de plus de 85 décès aux États-Unis.
« Cela souligne la nécessité de surmonter les retards dans la réduction de l’ampleur de l’épidémie et de mettre le programme d’éradication sur la bonne voie. »
Le programme actuel d’éradication des fourmis de feu est financé conjointement par les gouvernements fédéral, étatique et local.
Un examen récent du programme a révélé que davantage de ressources seraient nécessaires si les gouvernements voulaient éradiquer avec succès les fourmis de feu dans le Queensland et l’Australie.
« Nous voulons que les gouvernements augmentent leur investissement dans cet important programme et créent une agence indépendante pour le mettre en œuvre », a déclaré Cox.