Kai Verbij a connu un mauvais début de saison de patinage lors du tournoi de qualification de la Coupe du monde à Heerenveen vendredi. Le sprinteur de haut niveau Jumbo-Visma a dû sortir blessé après quelques pas sur les 500 premiers mètres. Stefan Westenbroek, 20 ans, a surpris avec la victoire à Thialf.
Verbij ressentait déjà une douleur à l’aine de la jambe gauche en entrant dans Thialf. L’entraîneur Jac Orie lui a conseillé de ne pas commencer, mais le champion des Pays-Bas en titre du 500 mètres a quand même voulu l’essayer. « Je suis un peu têtu, » dit-il avec un léger sourire.
Verbij n’était même pas à la moitié de ses 100 premiers mètres lorsqu’il a ressenti une vive douleur à l’aine. Sa course était terminée, tout comme ses chances de se classer en Coupe du monde au 500 mètres.
« Ça a frappé un peu plus fort que prévu », a déclaré Verbij. « Je vais le faire vérifier par le médecin pour voir à quel point c’est grave. Je peux juste marcher, j’en suis très content. Aurais-je dû écouter Jac après? Peut-être. Mais c’est mon corps, je sens que le meilleur. Et je n’avais pas l’impression que c’était mal avant la course. »
Le double champion du monde du 1.000 mètres n’a pas encore de fil à retordre par sa participation au kilomètre. Sa distance préférée est au programme à Thialf dimanche. « J’ai toujours bon espoir pour le reste du week-end. Mais nous devrons attendre et voir. »
Westenbroek vainqueur surprenant
Sans Verbij, une bataille passionnante pour les cinq places pour les premières Coupes du monde à Stavanger et Heerenveen s’est ensuivie dans le 500 mètres. Après deux manches – dans lesquelles le meilleur temps comptait – Westenbroek était le vainqueur inattendu.
Le jeune sprinter du Team Reggeborgh était quatrième après les 500 premiers mètres avec un record personnel (35.14). Dans sa deuxième course, Westenbroek a pris une grosse bouchée de son meilleur temps : 34,87.
L’olympien Merijn Scheperkamp et le quadruple champion des Pays-Bas Dai Dai N’tab sont sortis du top cinq après la première manche, mais les pilotes Jumbo-Visma ont récupéré dans la deuxième course. Avec 34,88 et 34,95, ils ont respectivement terminé deuxième et troisième.
Janno Botman, 22 ans (34,96 au premier tour) et le vétéran Hein Otterspeer (35,05 au premier tour) sont également autorisés à se rendre aux premières Coupes du monde.
Sebas Diniz a établi un record personnel à deux reprises (35.18 et 35.10), mais le sprinteur de vingt ans est tombé juste en deçà de la marque.
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