La teinte bleue du système de propulsion électrique avancé (AEPS) est visible à l’intérieur d’une chambre à vide du centre de recherche Glenn de la NASA à Cleveland lors des récents tests de qualification des propulseurs. Ce propulseur Hall de 12 kilowatts est le propulseur à propulsion électrique le plus puissant en production et il sera essentiel aux futures missions scientifiques et d’exploration sur la Lune et au-delà.
Le panache bleu est un flux constant de gaz xénon ionisé éjecté pour produire une poussée faible et très efficace. Ces systèmes de propulsion électrique accélèrent les engins spatiaux à des vitesses extrêmement élevées au fil du temps en utilisant seulement une fraction du carburant chimique requis par les systèmes de propulsion, ce qui fait de la propulsion électrique un excellent choix pour l’exploration de l’espace lointain et les missions scientifiques.
Trois propulseurs AEPS seront montés sur l’élément de puissance et de propulsion, un composant fondamental de Gateway. La petite station spatiale lunaire est essentielle aux missions Artemis de l’agence qui aideront à préparer les missions humaines vers Mars. L’élément de puissance et de propulsion fournira à Gateway de l’énergie, des communications à haut débit et lui permettra de maintenir son orbite unique autour de la lune.
Le propulseur AEPS est récemment revenu à la NASA Glenn pour poursuivre les tests de qualification afin de certifier les propulseurs pour le vol.