Tesla Inc a demandé jeudi à un tribunal américain de rejeter une action en justice alléguant que le constructeur de voitures électriques avait violé la loi fédérale en licenciant des centaines de travailleurs sans préavis.
Tesla a déclaré dans un dossier déposé auprès du tribunal fédéral d’Austin, au Texas, où l’entreprise est basée, que les travailleurs licenciés avaient signé des accords valides pour arbitrer les conflits de travail et s’abstenir de participer à des recours collectifs.
Même si l’affaire restait devant les tribunaux, elle devrait être rejetée parce que l’entreprise s’est contentée de « la tailler correctement » en licenciant les travailleurs sous-performants et en ne procédant pas à des licenciements nécessitant un préavis, a déclaré Tesla.
Les avocats des plaignants n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
La loi fédérale sur l’adaptation et la reconversion des travailleurs (WARN) oblige les entreprises à donner aux travailleurs un préavis d’au moins 60 jours en cas de licenciements massifs, à moins qu’ils ne soient causés par des catastrophes naturelles ou des «circonstances commerciales imprévues».
Le procès, intenté en juin par deux anciens employés de Tesla, allègue que l’entreprise a enfreint la loi en licenciant brusquement plus de 500 travailleurs dans sa gigausine de Sparks, au Nevada, dans le cadre d’une purge nationale de sa main-d’œuvre.
Les plaignants demandent le statut de recours collectif pour tous les anciens employés de Tesla aux États-Unis qui ont été licenciés sommairement en mai ou juin.
La semaine dernière, les plaignants ont tenté d’empêcher Tesla de demander aux travailleurs de signer des accords de licenciement renonçant à leur capacité de poursuivre l’entreprise pour une semaine ou deux de salaire.
La société a déclaré dans le dossier déposé jeudi qu’elle exigeait systématiquement que les travailleurs licenciés signent des renonciations et que les accords étaient en règle car aucun travailleur n’était tenu d’en signer un après le dépôt de la plainte. Certains tribunaux ont conclu que les renonciations signées par les employés alors qu’une affaire judiciaire est en cours sont invalides.
L’affaire est Lynch c. Tesla Inc, United States District Court for the Western District of Texas, No. 1:22-cv-00597.
(Reportage de Daniel Wiessner à Albany, New York, édité par Alexia Garamfalvi et Bill Berkrot)
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