Autrefois négligé par les dépisteurs et les dirigeants de la NFL qui l’ont pris pour un remplaçant ou un joueur des équipes spéciales, McLaurin, un choix de troisième ronde en 2019, est devenu le point central de l’attaque de Washington et l’un des récepteurs d’élite les plus développés de la ligue. Alors qu’il entre dans la dernière année de son contrat de recrue, qui a une valeur annuelle moyenne d’environ 960 000 $, McLaurin est sur le point de connaître une augmentation de salaire importante – une augmentation qui pourrait être beaucoup plus importante que ce qu’il avait imaginé il n’y a pas si longtemps.
Au cours des derniers mois, le marché des joueurs expérimentés a explosé, ce qui fait que neuf joueurs gagnent en moyenne au moins 20 millions de dollars par an, contre quatre au début de l’intersaison. Pour McLaurin, le marché gonflé a peut-être ouvert la voie à ses négociations avec Washington.
Les pourparlers n’ont pas encore commencé sérieusement, mais les commandants ont déclaré, sans préciser de calendrier, qu’ils souhaitaient parvenir à un accord.
« Terry est quelqu’un avec qui nous voulons vraiment nous assurer de travailler à l’avenir », a déclaré l’entraîneur Ron Rivera en janvier. « Nous voulons bien faire les choses »
Les commandants ont commencé leur programme d’entraînement volontaire hors saison cette semaine, et Rivera a souligné l’importance d’avoir toute l’équipe présente. Pendant la première phase de l’intersaison, les joueurs seront limités aux rencontres et à la force et au conditionnement, mais lorsque la deuxième phase commencera fin mai, ils pourront commencer un travail sans contact sur le terrain.
McLaurin, un capitaine d’équipe, a été excusé du premier jour des réunions en raison de problèmes de voyage, mais il était présent mardi et prévoit de rester le reste du chemin. Cependant, selon une personne proche du dossier, qui a ajouté que McLaurin est en bonne santé, il n’envisage pas de participer à des travaux sur le terrain. Vraisemblablement, son temps libre sur le terrain est lié à son contrat, qui expire après la saison à venir.
« Il n’y a pas d’accord maintenant inférieur à 20 millions de dollars par an », a déclaré Joel Corry, ancien agent de CBS Sports et expert en matière de plafond salarial.
Au cours des trois dernières saisons, McLaurin a réalisé en moyenne 74 attrapés pour 1 030 verges – nettement plus que Mike Williams des Chargers de Los Angeles (58 pour 968) et similaire à Chris Godwin des Buccaneers de Tampa Bay (83 pour 1 092), tous deux ont signé des contrats de trois ans d’une valeur de 60 millions de dollars en mars.
Tout aussi remarquable, au cours des trois saisons de McLaurin, il a capté au moins deux passes de sept quarts différents, Carson Wentz devant devenir le n ° 8. Sur les neuf receveurs larges gagnant 20 millions de dollars ou plus par an, seuls Amari Cooper et DeAndre Hopkins ont capté plusieurs passes de plus – et ils ont joué dans plus de deux fois plus de matchs et pour plusieurs équipes.
« Je pense que ce qu’il a pu accomplir avec une porte tournante de quarts est remarquable », a déclaré Bucky Brooks, analyste de NFL Network. « … Il est un peu paralysé par ce avec quoi il a dû jouer en tant que quart-arrière. Mais ce gars coche toutes les cases. Il a un mélange unique de gros potentiel de jeu avec un intermède raffiné qui lui permet d’être un véritable receveur n ° 1. «
Spotrac.com a évalué le prochain contrat de McLaurin à quatre ans et à 97,7 millions de dollars, soit une moyenne de 24,4 millions de dollars, soit un peu plus que la prolongation que Stefon Diggs a récemment signée avec les Buffalo Bills. Mais les statistiques par match de McLaurin sont plus conformes à DJ Moore, qui était un choix de première ronde par les Panthers de la Caroline en 2018 lorsque Rivera était leur entraîneur.
Corry pense que le contrat de 61,88 millions de dollars sur trois ans de Moore, qui comprend 41,2 millions de dollars en argent entièrement garanti, devrait être la référence pour McLaurin. Jason Fitzgerald, fondateur du site Web de contrats OvertheCap.com, est d’accord, envisageant que McLaurin reçoive un paiement moyen d’environ 21 à 22 millions de dollars.
« Je réfléchirais longuement [the Commanders] entre 19 et 21 millions de dollars, 21,5 millions de dollars [per year]Je pense que quelque part dans cette fourchette, ce serait assez raisonnable pour signer », a déclaré Fitzgerald. « Mais s’ils tombent sous ça – je veux dire, Christian Kirk gagne 18 $ [million]et il doit gagner beaucoup plus que Christian Kirk.
Kirk en a surpris plus d’un lorsqu’il a décroché un contrat de 72 millions de dollars sur quatre ans en tant qu’agent libre avec les Jaguars de Jacksonville. Au cours des deux dernières saisons, il a en moyenne moins de verges, de prises et de touches par match que McLaurin; avait moins de verges par prise que McLaurin; et avait un taux de perte de réussite plus élevé que McLaurin.
« Mike Williams vient à 20 $ [million] … et Christian Kirk pour 18 $ [million] – entre ces deux choses… Je pense que c’est à ce moment-là que nous avons commencé à tout voir exploser », a déclaré Corry. « Je ne pense pas que vous verrez jamais une année comme celle-ci où le marché compte autant de monde en escalade. Je ne me souviens d’aucun marché qui ait évolué comme ça.
Cela a peut-être pris des années à se préparer.
« Pendant si longtemps, tout le monde a dit que la NFL est construite sur les passes », a déclaré Brooks. « Eh bien, si c’est construit autour du jeu de passes, il y a quatre positions ou quatre domaines qui sont tous cruciaux. Il y a les passeurs, les passeurs, les protecteurs de passe et ensuite les meneurs de jeu. Maintenant, vous voyez les meneurs de jeu enfin payés.
Le marché pourrait ne pas lâcher de sitôt. Deebo Samuel des 49ers de San Francisco, AJ Brown des Titans du Tennessee et DK Metcalf des Seahawks de Seattle ont également des contrats qui arrivent à expiration. Justin Jefferson des Minnesota Vikings et Cooper Kupp, MVP des Los Angeles Rams au Super Bowl, s’alignent un an plus tard.
La saison dernière, Washington a signé à nouveau le plaqueur défensif Jonathan Allen et l’ailier rapproché Logan Thomas juste avant le camp d’entraînement. Cette année, les commandants ont économisé un peu d’espace sur le plafond salarial pour plus tard en appelant Safety Landon Collins une réduction après le 1er juin. Ils peuvent récupérer la place Cap inutilisée après cette date, ce qui pourrait indiquer un plan de mise à niveau de McLaurin avant le camp.
Partir en pré-saison sans accord pourrait créer des tensions entre Washington et son receveur vedette, et utiliser une étiquette de franchise pour lui coûterait environ 20 millions de dollars, le tout garanti.
Tout cela signifie que McLaurin sera bientôt bien payé – peut-être par les commandants.
« Vous n’avez pas vraiment le choix », a déclaré Corry.