La Terre a perdu une zone de forêt tropicale absorbant le carbone plus grande que la Suisse ou les Pays-Bas en 2022, dont la majeure partie a été détruite pour faire place au bétail et aux cultures de base, a révélé une analyse des données satellitaires publiée mardi.
C’est près d’un terrain de football d’arbres tropicaux matures abattus ou brûlés toutes les cinq secondes, nuit et jour, et 10 % de plus que l’année précédente, selon le World Resources Institute (WRI).
Les forêts tropicales détruites l’année dernière ont rejeté 2,7 milliards de tonnes métriques de CO2 dans l’atmosphère, ce qui équivaut aux émissions de combustibles fossiles de l’Inde, le pays le plus peuplé du monde, a rapporté l’unité Global Forest Watch du WRI.
Le Brésil a représenté 43 % de la perte, la République démocratique du Congo et la Bolivie étant responsables d’environ 13 et 9 %, respectivement.
Les plus de 41 000 kilomètres carrés (près de 16 000 miles carrés) décimés dans le monde l’année dernière font de 2022 la quatrième année la plus dévastatrice pour les forêts primaires en deux décennies.
L’accélération de la perte survient un an après que les dirigeants mondiaux se sont engagés lors du sommet COP26 de Glasgow en 2021 à stopper et à inverser la perte de forêts d’ici 2030.
« Depuis le début du siècle, nous avons assisté à une hémorragie de certains des écosystèmes forestiers les plus importants du monde malgré des années d’efforts pour renverser cette tendance », a déclaré Mikaela Weisse, directrice de Global Forest Watch du WRI aux journalistes lors d’un point de presse.
« Nous perdons rapidement l’un de nos outils les plus efficaces pour lutter contre le changement climatique, protéger la biodiversité et soutenir la santé et les moyens de subsistance de millions de personnes. »
À l’échelle mondiale, la végétation et le sol ont constamment absorbé environ 30 % de la pollution par le CO2 depuis 1960, alors même que ces émissions ont augmenté de moitié.
90 milliards de tonnes
Quelque 1,6 milliard de personnes, dont près de la moitié sont membres de groupes autochtones, dépendent directement des ressources forestières pour leur alimentation et leurs moyens de subsistance.
La déforestation au Brésil a augmenté pendant les quatre années de règne du président d’extrême droite Jair Bolsonaro et a augmenté de 15 % l’an dernier par rapport à 2021.
L’administration de Bolsonaro a vidé les politiques environnementales, fermé les yeux sur la déforestation illégale et affaibli la protection des droits des peuples autochtones qui se sont avérés être des gardiens efficaces de forêts saines.
Le président Luiz Inacio Lula da Silva, assermenté au début de cette année, s’est engagé à mettre fin à la déforestation en Amazonie brésilienne d’ici 2030, mais devra relever de nombreux défis pour y parvenir, selon les experts.
Les scientifiques craignent que le changement climatique et la déforestation combinés ne déclenchent la transition accélérée du bassin amazonien de la forêt tropicale à la savane, ce qui pourrait profondément perturber le climat non seulement en Amérique du Sud mais dans le monde entier.
Quelque 90 milliards de tonnes de CO2 sont stockées dans la forêt du bassin amazonien, soit deux fois les émissions mondiales annuelles de toutes sources.
« Enrayer et inverser la perte de forêts est l’une des options d’atténuation les plus rentables dont nous disposons aujourd’hui », a déclaré Frances Seymour, éminente chercheuse principale du WRI pour les forêts.
Des taux élevés de perte de forêt primaire se sont également poursuivis en République démocratique du Congo (RDC), qui a vu plus d’un demi-million d’hectares détruits en 2022, selon le rapport.
Cacao, or & feux
Contrairement au Brésil, les principaux moteurs étaient l’agriculture de subsistance et la production à petite échelle de charbon de bois fabriqué en coupant et en brûlant du bois, reflet de la pauvreté du pays.
Plus de 80 % de la population n’a pas d’électricité.
Un accord d’un demi-milliard de dollars signé par la RDC en 2021 pour protéger ses forêts a été sapé par la récente mise aux enchères de permis d’exploration pétrolière et gazière.
Le gouvernement a également indiqué qu’il lèverait un moratoire sur les nouvelles concessions forestières.
La Bolivie, quant à elle, a connu la troisième plus grande perte de forêts primaires (près de 4 000 km2) en 2022 et une augmentation de 32 % du taux de déforestation par rapport à 2021.
« La majorité des pertes se sont produites dans les zones protégées, qui couvrent les dernières parcelles de forêt primaire du pays », indique le rapport de Global Forest Watch.
La production de cacao, l’extraction de l’or et les incendies en ont été les principaux moteurs.
Un peu plus de cinq pour cent de la perte mondiale de forêts tropicales l’année dernière s’est produite en Indonésie (2 300 km2), où les niveaux de déforestation ont plus que quadruplé depuis 2016.
Les autres pays qui complètent le « top dix » de la perte de forêts tropicales dans le monde l’année dernière sont le Pérou (3,9 %), la Colombie (3,1), le Laos (2,3), le Cameroun (1,9), la Papouasie-Nouvelle-Guinée (1,8) et la Malaisie (1,7).
Le reste du monde combiné représentait un peu moins de 15 % des forêts perdues en 2022.
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