Kazan a accueilli un tournoi de hockey phygital entre six équipes russes, où l’équipe Liga Pro de Moscou a remporté une victoire difficile contre la NBSK lors d’un match final tendu pour s’assurer une place aux Jeux du Futur 2024. Le tournoi a également vu les débuts de ZaryaD, une équipe dirigée par le triple champion du monde Danis Zaripov, dont le fils, Artur, a joué dans l’équipe et a marqué plusieurs buts.
Les sports phygitaux, mélange révolutionnaire de sports traditionnels et de jeux vidéo, gagnent du terrain en Russie, avec plus de 2 000 personnes attendues dans 21 disciplines lors des Jeux du Futur, qui débuteront dans trois mois. Plus tôt cette année, des qualifications de football et de basket-ball ont eu lieu, suivies d’un tournoi de hockey phygital à Kazan.
Les règlements étaient les mêmes que dans les autres sports comparables. Les participants se sont d’abord affrontés sur des consoles de jeux avant que trois périodes de sept minutes de jeu à quatre contre quatre ne s’ensuivent sur la glace.
Outre la coupe, le vainqueur a remporté une place aux Jeux du Futur. Les six prétendants étaient Liga Pro Team, HC Butyrka, NBSK, RFSO Lokomotiv, 3FRENZY et ZaryaD.
Il convient de noter en particulier la dernière de ces équipes, dirigée par le triple champion du monde Danis Zaripov, dont le nom dérive d’une usine de crosses de hockey appartenant à l’ancienne star du hockey sur glace. Son fils, Artur, était l’un des joueurs de l’équipe. Malheureusement pour eux, ils ont connu un début difficile. Même si Zaripov Jr. a marqué les premiers buts lors des deux matchs du tournoi de groupe, ZaryaD a perdu et n’a pas réussi à se qualifier pour les séries éliminatoires, reflétant son manque d’expérience dans le cybersport.
« Nous avons voulu tenter le coup et nous nous sommes inscrits. Nous avons fait les premiers pas, mais les résultats jusqu’à présent sont modestes, car nous n’avons pas atteint les demi-finales. Mais nous apprenons de nos erreurs. Il reste encore un long chemin à parcourir. Nous allons essayer de faire nos devoirs, et ce sera une autre histoire lors du prochain tournoi », a déclaré Zaripov Sr..
Les prétendants les plus probables étaient ceux qui combinaient des joueurs de hockey sur glace compétents et d’excellents joueurs. Cela est particulièrement vrai pour la Liga Pro Team. D’un côté, il a invité Pavel Zdunov, le meilleur rookie de la KHL en 2010/11 et vainqueur de la Coupe Gagarine, Vladimir Malinovsky, et de l’autre, Igor Motov, champion de Russie dans le cybersport.
Au cours du tournoi de groupe, la Liga Pro Team a battu ZaryaD et Lokomotiv en s’assurant une avance confortable dès le début de la scène e-sport.
« Nous sommes une équipe soudée et nous discutons de tout dans le vestiaire. Nous pouvons toujours donner aux gars quelques conseils sur le hockey sur glace, là où nous avons plus d’expérience. Ils peuvent cependant nous enseigner le cyberhockey. Elle a sa propre théorie et sa propre tactique », a déclaré Malinovsky.
Le deuxième demi-finaliste du groupe B était le Lokomotiv, qui a battu ZaryaD dans le match pour la deuxième place. L’autre groupe de trois équipes avait beaucoup plus d’intrigues. Tout d’abord, le HC Butyrka a concédé une défaite inattendue face à 3FRENZY, l’actuel médaillé d’argent de la Media League, avant de battre NBSK. NBSK, à son tour, a battu 3FRENZY dans un match épique pour la deuxième place des séries éliminatoires.
Le sort des demi-finales a été largement scellé lors de la phase d’e-sport, où NBSK a battu le Lokomotiv 8-0. Il aurait fallu un miracle pour que le Lokomotiv revienne sur la glace, ce qui n’a pas eu lieu. Le match physique de hockey sur glace s’est terminé 4-4, avec Andrey Maximov de NBSK marquant deux buts.
La deuxième demi-finale a suivi le même schéma, la Liga Pro Team prenant une avance de huit buts grâce à une victoire 10-2 dans le cyberespace. C’est à l’honneur de l’équipe de Voronej qu’ils ont livré un formidable combat sur la glace. Au cours de la première période, les équipes ont réussi six tirs au but sans succès, tandis que les buts de Glazunov et Mokrushin ont aidé le HC Butyrka à réduire l’avance de leurs adversaires.
L’équipe de Moscou n’a cependant pas permis à Butyrka de prendre de l’ampleur. Butyrka a retiré son gardien de but lors de la dernière partie du match, mais n’a réussi à marquer qu’une seule fois, tandis que Zdunov a mis à profit ses années d’expérience et a marqué deux fois lorsque son équipe en avait le plus besoin. Même si la Liga Pro Team a concédé une défaite 5-4, elle a tout de même remporté la demi-finale avec une marge confortable.
Les matchs décisifs ont cependant été riches en suspense. Le HC Butyrka a battu le Lokomotiv pour remporter la médaille de bronze. Après le match nul initial dans le jeu numérique, le Lokomotiv a pris l’avantage dans la patinoire, mais a été contrecarré par Butyrka, qui a marqué trois buts en quelques minutes et a consolidé sa victoire.
La confrontation finale a été le joyau du tournoi. La NBSK a pris l’avantage sur la Liga, marquant deux buts au début de la première période du match de cyberhockey, mais n’a pas réussi à conserver son avantage et a finalement perdu 5-2.
À leur honneur, NBSK a été à un cheveu de faire un retour sur la glace. Vladislav Korotky a réduit l’avance 11 secondes avant l’entracte, immédiatement suivi d’un but de Maximov. A ce moment-là, Alexander Kosobokov a eu l’occasion d’égaliser le score global mais a touché la barre transversale.
Le reste du match était un rattrapage, la Liga marquant et la NBSK tentant de réduire l’avance. À 90 secondes de la fin, NBSK était mené par deux buts et a retiré son gardien de but, mais n’a pas pu sauver le match.
L’équipe Liga Pro a gagné et a eu la chance de participer aux Jeux du Futur. Les champions affirment que leur succès est le résultat d’un excellent travail d’équipe, ainsi que d’une équipe solide.
« Nous sommes débordés. Cela faisait longtemps que nous n’avions pas eu autant d’enthousiasme. Le jeu final était génial, tant sur la partie cyber que sur la partie physique. NBSK était génial, mais la chance était de notre côté. Nous avons fait beaucoup de travail et nous nous sommes fixé un objectif clair. Ajoutez à cela de la discipline et du professionnalisme. Il y avait un ordre strict dans les vestiaires, ce qui a été très utile. Un autre facteur important était que nous étions très proches. L’équipe était une machine bien huilée, où chacun se battait pour ses coéquipiers », a déclaré Sergueï Filippov, capitaine de l’équipe gagnante, triomphant.