La campagne de la Russie visant à limiter l’accès à Twitter, Facebook et à d’autres sources d’informations non censurées sur son invasion de l’Ukraine a sauté une plateforme cruciale : les réseaux sociaux et l’application de chat Telegram.
Quiconque en Russie souhaitait suivre le discours du président ukrainien Volodymyr Zelenskyy devant le Congrès mercredi pouvait le trouver sur Telegram, ainsi que des images de la Russie bombardant des zones civiles en Ukraine. Les utilisateurs migrent en masse des applications interdites comme les méta-plateformes vers Telegram inc.
Youtube.
Cela a aidé certaines des chaînes d’information, de politique et de commentaires en russe de Telegram – déjà parmi les plus populaires de l’application – à doubler et tripler leur nombre d’abonnés au cours des dernières semaines, plusieurs ajoutant plus d’un million de nouveaux abonnés en quelques minutes. jours gagnés.
La croissance de Telegram intervient alors que le président russe Vladimir Poutine abaisse un rideau de fer numérique sur le pays, la cible de vastes sanctions occidentales. Plusieurs chaînes très appréciées présentent des messages qui semblent défier la décision du Kremlin de criminaliser ce qu’il considère comme de fausses informations sur le conflit, telles que : B. la description comme « guerre » ou « invasion ».
La chaîne Telegram en langue russe @varlamov_news a partagé lundi une vidéo non censurée du moment où un employé de la télévision d’État russe est tombé sur une émission d’information du soir avec une affiche qui disait « Ne croyez pas la propagande ».
Une chaîne en langue russe dirigée par le journaliste indépendant Ilya Varlamov, qui fournit un flux d’actualités comprenant des images d’immeubles en feu à Kiev, a quintuplé sa base d’abonnés à près de 1,3 million depuis le début de la guerre, selon le service de statistiques Telemetrio . Plus tôt cette semaine, la chaîne a partagé des séquences vidéo non censurées du moment où un employé de la télévision d’État russe Channel One a présenté son journal du soir avec une pancarte indiquant « Ne croyez pas la propagande » et criant « Arrêtez la guerre ». Il a été vu 1,2 million de fois.
La nature d’itinérance libre de Telegram amène les experts à deviner comment l’application a survécu à l’élimination par le Kremlin d’autres plateformes de médias sociaux. Certains analystes disent que l’application en Russie est trop nombreuse pour être rejetée.
Pendant des années, Telegram, initialement lancé en Russie, a été le fil d’actualité le plus populaire pour de nombreuses personnes dans le pays. Il est devenu un débouché important pour la propre ambassade du Kremlin, à la fois par le biais de procurations et de comptes officiels du gouvernement. De nombreuses chaînes pro-Kremlin sur Telegram connaissent une croissance aussi rapide, sinon plus rapide, que les chaînes indépendantes ou pro-Ukraine. Le service d’information d’État russe RIA Novosti a presque quadruplé son nombre d’abonnés à Telegram à 1,6 million depuis le début de la guerre, selon les données de Telemetrio.
« Telegram n’est pas perçu comme une ressource totalement hostile. Il n’est pas perçu comme un instrument de guerre de l’information contre la Russie », a déclaré Ivan Kolpakov, rédacteur en chef et cofondateur de Meduza, une publication indépendante en langue russe dont le site Web a été bloqué par le Kremlin mais qui est toujours disponible sur des plateformes comme Télégramme. « En Russie, une énorme culture de journalisme non censuré et de soi-disant journalisme apparaît sur Telegram », a-t-il ajouté.
Un porte-parole de Telegram a déclaré que la société ne savait pas pourquoi les régulateurs russes n’avaient pas bloqué l’application ou s’ils essaieraient. Il a déclaré que Telegram a vu « un afflux remarquable d’utilisateurs de Russie et d’Ukraine », ajoutant : « Nous croyons en la liberté d’expression et sommes fiers de pouvoir servir les gens de différents pays dans des moments difficiles ».
Un immeuble détruit après un attentat à la bombe dans un quartier résidentiel de Kiev mardi.
Photo:
Vadim Ghirda/Associated Press
Le New York Times et le Washington Post ont tous deux commencé à utiliser les chaînes Telegram ces derniers jours pour publier une partie de leur couverture de la guerre en Ukraine.
Telegram a été fondé en Russie en 2013 par Pavel Durov et son frère, quelques mois seulement avant que M. Durov ne soit évincé de VK, une plateforme de médias sociaux russe similaire à Facebook. M. Durov, qui vit maintenant à Dubaï, a depuis longtemps adopté une position libertaire sur la modération de contenu et affirme que son application, qui permet aux utilisateurs de crypter certains chats, donne la priorité à la confidentialité, à la sécurité et à la liberté d’expression.
S’exprimant sur sa chaîne publique en langue russe le 27 février, M. Durov a déclaré qu’il envisagerait de restreindre les chaînes en Russie et en Ukraine en temps de guerre pour limiter les informations non confirmées avant de faire marche arrière, citant les appels des utilisateurs.
La couverture médiatique de l’invasion de l’Ukraine par les troupes russes se développe différemment en Russie qu’aux États-Unis. De nombreuses émissions de télévision utilisent des cartes et de la désinformation pour façonner l’opinion publique, justifiant la décision de Moscou d’attaquer son voisin. Composition photographique : Sharon Shi
« Je vous demande de reconsidérer et de ne pas croire les données publiées sur les chaînes Telegram pendant cette période difficile », a-t-il ajouté.
Telegram a introduit des canaux destinés au public en plus de ses messages privés à la fin de 2015, le transformant en une plate-forme de médias sociaux – ce qui a rapidement créé des tensions avec les gouvernements. L’application a suscité des critiques en Europe lorsque l’État islamique a utilisé ses canaux comme outil de recrutement et a aidé à inciter ses partisans à lancer une série d’attentats terroristes.
La société a ajouté plus de modération de contenu et interdit la pornographie et les appels explicites à la violence en vertu de ses conditions d’utilisation. Telegram dit qu’il supprime des dizaines de milliers de robots et de chaînes terroristes chaque mois, dont 19 000 en février. La société s’est également récemment conformée aux ordonnances de sanctions de l’Union européenne pour empêcher les comptes dans l’UE de regarder les chaînes Telegram pour les médias d’État russes RT, anciennement connus sous le nom de Russia Today, et Sputnik News.
En Russie, Telegram a infligé une amende de 50 millions de roubles (environ 483 000 dollars au taux de change actuel) au cours de l’année 2021 pour ne pas avoir supprimé le contenu interdit, a déclaré le porte-parole de Telegram. L’application n’a supprimé aucun canal ni compte automatisé lorsque la surveillance des télécommunications russes lui a demandé de supprimer un certain nombre de comptes automatisés contenant des informations sur des soldats russes capturés ou tués en mars, a ajouté le porte-parole.
« Les demandes liées à la censure politique ou à la restriction des droits de l’homme tels que le droit à la liberté d’expression ou de réunion ne seront pas et ne seront pas prises en compte », a déclaré le porte-parole de Telegram.
Ramzan Kadyrov, chef de la République tchétchène et allié du président russe Vladimir Poutine, a publié des images qu’il a décrites dans un article de suivi comme montrant les forces russes accueillies en libérateurs.
Certains experts des médias numériques affirment que la Russie pourrait partiellement tolérer la non-conformité de Telegram pour éviter une réaction populaire. Telegram indique que 7 à 8 % de ses utilisateurs se trouvent en Russie, soit plus de 40 millions de personnes. Une interdiction pourrait pousser les gens en Russie à utiliser des réseaux privés virtuels, des extensions de navigateur anti-censure et d’autres outils pour contourner le blocus en ligne, selon les experts. C’est exactement ce qui s’est passé lorsque l’Iran a tenté de bloquer Telegram à partir de fin 2017.
Une autre explication pourrait être que le blocage de Telegram pour la Russie pourrait être techniquement difficile, selon les experts Internet. Le pays a tenté de bloquer Telegram pendant plus de deux ans à partir de 2018, invoquant son refus de partager les informations de compte dans les enquêtes sur le terrorisme. Mais même si les régulateurs ont interdit ce que Telegram décrit comme des milliers d’adresses IP par jour, l’application a continué à prospérer en Russie.
« Telegram a la capacité de faire des choses qui rendent extrêmement difficile sa mise hors ligne », a déclaré Ethan Zuckerman, professeur de politique publique, de communication et d’information à l’Université du Massachusetts à Amherst.
En juin 2020, les régulateurs russes ont levé l’interdiction. Les critiques de Telegram se sont demandé si l’application avait conclu un accord avec le Kremlin dans les coulisses. Mais la société a déclaré que la décision appartenait entièrement à la Russie. Le régulateur n’a pas répondu à une demande de commentaires envoyée par courrier électronique sur les raisons pour lesquelles il avait levé l’interdiction, mais a déclaré à l’époque qu’il l’avait fait en raison de la volonté déclarée de Telegram de lutter contre le terrorisme sur sa plate-forme.
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« Nous avons une histoire constante de ‘zéro compromis’ face à des interdictions dans des pays comme l’Iran, la Chine ou la Russie », a déclaré le porte-parole de Telegram. « Nous n’avons pas négocié avec la Russie en 2018 alors que nous pensions encore que leur interdiction de Telegram pourrait réussir, encore moins en 2020 lorsque leur interdiction s’est avérée inefficace », a-t-il ajouté.
Bloquer Telegram maintenant risquerait également de perturber les communications de certains des plus grands partisans du Kremlin. Le flux Telegram de Ramzan Kadyrov, dirigeant de la République tchétchène et allié de M. Poutine, est devenu l’une des chaînes en langue russe à la croissance la plus rapide de la plateforme, diffusant un torrent de fanfaronnades pro-Kremlin et narguant 1,1 million d’abonnés, un groupe qui depuis de l’invasion a été multipliée par 20, selon les données de Telemetrio.
Lundi, M. Kadyrov a utilisé Telegram pour embaucher le fondateur de Tesla et SpaceX, Elon Musk, qui a plaisanté sur Twitter la semaine dernière en disant qu’il défierait M. Poutine dans un combat. « Vladimir Vladimirovitch aura l’air antisportif s’il bat un adversaire plus faible », a répondu M. Kadyrov en russe à Telegram, en utilisant le patronyme de M. Poutine et en disant que M. Musk devrait d’abord s’entraîner pour le combat en Tchétchénie.
Dans un message de suivi sur Twitter, M. Musk a décliné l’offre mais a déclaré qu’il était prêt à combattre M. Poutine avec sa main gauche.
—Evan Gershkovich a contribué à cet article.
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