L’ombre d’une guerre nucléaire assombrit une fois de plus l’avenir de la planète. Vladimir Poutine a menacé à plusieurs reprises de lancer les missiles les plus puissants de son arsenal contre l’OTAN, tandis que la Chine et les États-Unis poursuivent plus discrètement leurs avancées en la matière. Malgré la signature du Traité d’interdiction complète des essais nucléaires, certains pays n’ont pas encore ratifié leur participation et leur propre La Russie n’exclut pas la possibilité de nouveaux essais avec des têtes nucléaires « réelles »soit en surface, soit dans des installations souterraines.
D’autres pays dotés de capacités nucléaires, sans compter l’Espagne, semblent parier sur une voie alternative pour réaliser les essais nécessaires pour achever le développement de nouvelles armes. C’est le cas du Royaume-Uni et de sa future ogive A21 Astraea. Comme l’a confirmé la semaine dernière le ministère britannique de la Défense, la stratégie implique le mettre à l’épreuve sans le faire exploser, pour pouvoir l’intégrer au plus vite dans le Missiles balistiques Trident II lancé depuis les sous-marins Vanguard.
« Le Royaume-Uni s’est engagé à remplacer notre ogive souveraine au Parlement en février 2021 », dit-il. le nouveau livre blanc du ministère britannique de la Défense. « En utilisant développements modernes et innovants dans les domaines de la science, de l’ingénierie, de la fabrication et de la production en AWE [siglas en inglés de Establecimiento de Armas Atómicas]nous veillerons à ce que le Royaume-Uni maintienne une dissuasion efficace aussi longtemps que nécessaire. »
Astrée
L’histoire du Royaume-Uni en matière d’armes nucléaires remonte au début des années 1940, lorsqu’un premier programme était en vigueur pour étudier l’application de ce type de bombes sur le champ de bataille. Les premiers tests n’ont pas duré longtemps et dans les années 50, ils ont déjà réalisé les premiers tests, courants à cette époque. C’est donc devenu le troisième pays au monde à réaliser l’un de ces tests après les États-Unis et l’Union soviétique.
Des 560 ogives nucléaires dont elle disposait dans les années 1970, elle en possède désormais moins de la moitié, 260, après la première expansion depuis la guerre froide décrétée par le gouvernement de Boris Johnson en 2021. Et pour le ministère de la Défense britannique, il est essentiel de continuer à s’étendre. la capacité dissuasive de ces armes nucléaires « en développant une ogive de remplacement souveraine au Royaume-Unitout en conservant notre arsenal actuel.
Lancement du Trident II Lockheed Martin Omicrono
Il fait référence à l’A21, une arme anciennement connue sous le nom de programme de remplacement des ogives nucléaires, et également appelée Astraea, en hommage à la déesse grecque de la pureté et de la justice. À l’heure actuelle, on ne connaît pratiquement aucune spécification ou donnée spécifique sur cette nouvelle tête nucléaire, hormis le fait que sera chargé sur les véhicules de rentrée Mk 7. Ceux-ci sont actuellement en cours de développement aux côtés de l’ogive W93 par les États-Unis, bien qu’ils soient basés sur des conceptions antérieures et s’ajouteront à la longue tradition de collaboration militaire entre les deux administrations.
Les ogives nucléaires actuelles des États-Unis, les deux types W76 et W88, n’ont pas été réapprovisionnées depuis la guerre froide et constituent un élément crucial de leur stratégie de dissuasion, sujette à l’usure au fil du temps. D’où le programme de modernisation du W93, approuvé par le gouvernement Obama, qui vise à un poids d’ogive inférieur, une portée d’attaque plus longue avec les missiles Trident II et une empreinte de cible plus large.
[Así es la nueva bomba nuclear que desarrolla EEUU: 360 kilotones para arrasar ciudades enteras]
» Ancré sur des composants nucléaires préalablement testés, Le W93 intégrera des technologies modernes pour améliorer la sécurité et la flexibilité « Le W93 ne nécessitera pas d’essais supplémentaires d’explosifs nucléaires pour être certifié. »
Le laser Orion
Dans le cas du A21, des tests sont nécessaires, mais ils seront effectués sans détonation, combinant diverses technologies qui nous permettront de vérifier toutes ses capacités. Il s’agit d’un concept déjà utilisé par d’autres pays mais, selon le ministère britannique de la Défense, il n’a jamais été mis en œuvre de manière aussi complète grâce à diverses installations de pointe.
Un opérateur dans les installations d’Orion British Crown Omicrono
Le plus important est le laser Orion, « une technologie unique et de pointe pour valider l’arsenal nucléaire du Royaume-Uni », explique le livre blanc. Il s’agit d’un outil utilisé par les scientifiques pour « étudier la physique des températures et pressions extrêmes qui se produisent lors d’une explosion nucléaire afin de mieux comprendre la sécurité, la fiabilité et les performances des ogives nucléaires ».
Construite en 2006 à Aldemaston, juste à l’extérieur de Londres, cette installation a commencé à fonctionner en 2010. Selon leur site interneta la taille d’un stade de football et contient un grand système laser en verre néodyme qui « fournit certains des faisceaux laser les plus puissants jamais créés ».
Lasers prêts à tirer British Crown Omicrono
Pour atteindre son objectif, il combine 10 faisceaux laser « à impulsions longues », d’une longueur d’un milliardième de seconde, avec deux faisceaux « à impulsions courtes » de 2 pétawatts, concentrés dans une zone de seulement 2 mm. « Nous les avons dirigés vers une salle cible, où nous avons effectué des expériences dans une chambre de quatre mètres de diamètre fonctionnant sous vide poussé. » Votre mission est offrir une suite complète de diagnostics optiques, de particules et de plasma à rayons Xqui nous permettent de comprendre les conditions plasma créées par l’interaction laser.
C’est une façon de recréer les conditions et les effets d’une explosion nucléaire, car elle peut reproduire les températures, pressions et densités extrêmes qui se produisent après la détonation d’une ogive. Il permet l’étude et la compréhension des phénomènes physiques qui se produisent dans cet environnement, non seulement à des fins militaires, mais aussi à des fins scientifiques.
Simulations informatiques
Un autre des éléments fondamentaux pour le développement d’Astraea est EPURE, une installation commune avec la France situé à Valduc, près de Dijon. Des tests hydrodynamiques y seront réalisés, utilisant les rayons X pour mesurer le comportement des matériaux à des températures et pressions extrêmes.
« Même si le Royaume-Uni et la France conserveront leur indépendance opérationnelle, l’installation sera gérée conjointement et les deux pays mèneront des expériences sophistiquées qui leur permettront Modéliser les performances et la sécurité des armes nucléaires sans tester d’explosifs nucléaires« , ajoute le document récemment partagé par le ministère britannique de la Défense.
Installations EPURE CEA/DAM Omicrono
Enfin, le livre blanc mentionne également le calcul intensif, « une capacité cruciale, car elle permet de réaliser des simulations qui nous permettent de développer une ogive sûre et garantie sans détonation ». Il y contribuera directement le supercalculateur Valiant, l’un des plus puissants du Royaume-Uniqui servira à « valider la conception, les performances et la fiabilité de notre tête nucléaire ».
Au total, l’effort économique du gouvernement britannique pour renouveler et moderniser son arsenal nucléaire, y compris nouveaux sous-marins de classe Dreadnought prévu pour le milieu des années 2030, est estimé à plus de 3,5 milliards d’euros.