Alors que des vents violents battaient le désert californien ce week-end, perturbant d’innombrables joueurs de tennis dans leur sillage, un nouveau champion américain est sorti du chaos de l’Open BNP Paribas. Taylor Fritz, 24 ans, a mis fin au tournoi de sa vie en gardant son sang-froid dans les moments les plus serrés pour contrarier Rafael Nadal 6-3, 7-6 (5) et remporter son premier titre Masters 1000 à Indian Wells.
Chez les femmes, Iga Swiatek a continué de s’appuyer sur son début de saison exceptionnel et de se profiler comme la jeune joueuse la plus prometteuse en battant Maria Sakkari 6-4, 6-1 pour remporter son deuxième titre WTA 1000 consécutif et terminer 20e pour monter. -3 (87%) cette saison.
La préparation du match masculin s’était concentrée sur l’état de Fritz après s’être pincé la cheville lors des demi-finales de samedi, puis avoir abandonné ses séances d’entraînement avant le plus grand match de sa vie. À son arrivée sur le terrain, tous les regards se sont tournés vers le ruban bleu sortant de la chaussette blanche sur son pied droit.
« J’ai traversé des montagnes russes d’émotions avant le match, en pensant qu’il n’y avait aucun moyen pour moi de jouer, puis j’ai fait tellement de travail sur la cheville, puis je suis sorti, j’ai frappé l’une des zones arrière et tout à coup je me suis dit: » Oh mon Dieu, peut-être que je peux jouer », a déclaré Fritz.
Mais au lieu de boiter sur le terrain, Fritz s’est levé à ce moment-là. Il a ouvert le match avec des attaques incessantes de l’un ou l’autre des flancs, déchargeant sur le coup droit chaque fois que l’occasion se présentait et se combinant avec un service sans faille pour établir rapidement une avance de 4-0 à double break.
Bien qu’il ait extrêmement bien joué, à chaque passe, l’attention s’est déplacée de sa propre blessure vers la souffrance hors du filet, qui a joué un rôle encore plus important dans le match. Nadal a eu des problèmes avec sa poitrine gauche lors de son spectaculaire match de demi-finale contre l’Espagnol Carlos Alcaraz. Contre Fritz, sa vitesse de service était tombée d’une falaise, il tressaillit en plongeant pour reprendre le coup droit et offrit une résistance minimale au barrage de l’Américain.
Mais dans le deuxième set, après un temps mort médical, Nadal a lutté avec tout ce qu’il avait et il a failli pousser Fritz dans un troisième set nerveux à plusieurs reprises. Mais malgré tous les obstacles qui ont suivi, d’une pause précoce pour Nadal à plusieurs jeux de service longs et serrés, un point de championnat perdu et un jeu décisif incroyablement serré, Fritz les a tous surmontés un par un pour sceller le match de sa vie.
Fritz, l’un des nombreux joueurs américains talentueux de son âge qui progresse régulièrement, sinon de façon spectaculaire, a été l’un des joueurs les plus améliorés ces derniers mois. Son ascension a commencé lors de l’édition d’hiver d’Indian Wells en octobre, lorsqu’il a atteint les demi-finales, et depuis lors, il a amassé un dossier de 5-3 contre les 10 meilleurs joueurs, passant du 39e en octobre à un sommet en carrière de 16 avant que le tournoi ne s’améliore.
Il va maintenant quitter Indian Wells classé numéro 13 mondial et surtout champion du Masters 1000 : « Gagner ce tournoi, en particulier Indian Wells, c’est un de ces rêves d’enfant dont on ne pense même pas qu’il puisse se réaliser. » , a déclaré Fritz , qui vient de Californie. « Je n’arrête pas de dire: » Non, non, il n’y a aucun moyen que ce soit réel. « »
Après son meilleur début de saison de tous les temps, une séquence de 20 victoires consécutives sans faute couvrant trois titres dont l’Open d’Australie et une finale, la belle course de Nadal touche à sa fin. Ayant déjà pris sa retraite de l’Open de Miami, il va maintenant retourner en Espagne pour récupérer et se préparer pour une prochaine saison sur terre battue. Peu auront hâte de l’affronter là-bas.
Pour Swiatek, remporter son 11e match consécutif a marqué une autre étape cruciale dans sa carrière alors qu’elle continue de se démarquer du reste de ses contemporains en tant que talent le plus brillant de sa génération. Après avoir fait un blitz sur le terrain à l’âge de 19 ans pour choquer l’Open de France en 2020 et avoir connu une deuxième saison extrêmement solide dans le top 10, cette année, elle a commencé à apporter sa croissance sur les courts en dur.
En plus d’une demi-finale âprement disputée à l’Open d’Australie, Swiatek a également remporté les deux premiers titres WTA 1000 de l’année, Doha et Indian Wells. Mentalement, elle se sentait à l’aise en tant que joueuse de haut niveau et est prête à en demander plus. Elle construit tranquillement son jeu bien équilibré, se déplaçant davantage vers le filet, ajoutant plus de variété à son jeu tout en se poussant à jouer avec un état d’esprit beaucoup plus offensif, en essayant d’intimider ses adversaires avec ses énormes armes, puis en faisant les ajustements au fur et à mesure des jeux. continue.
La finale elle-même était incohérente à cause du vent, avec d’innombrables pauses et changements de swing dans le mouvement d’ouverture. Mais Swiatek a bien mieux géré ses nerfs que Sakkari et elle a attaqué à travers le vent avec plus d’envergure et d’intelligence. Elle a terminé son premier titre majeur avec seulement cinq matchs perdus, ce qui est incroyablement le maximum qu’elle ait concédé lors de ses quatre finales majeures unilatérales.
Alors que la nouvelle numéro deux mondiale Swiatek poursuit sa course pour continuer à réaliser son incroyable potentiel sur toutes les surfaces, elle est encore en train d’apprendre toute l’étendue de ses pouvoirs : « C’est assez fou parce que je ne m’attendais pas à être à cet endroit, honnêtement, surtout après avoir si bien joué dans les tournois précédents », a-t-elle déclaré. « Je ne savais pas qu’il était possible pour moi de jouer si bien et [for] C’est long. »