La natalité en Espagne continue de dévaler une longue pente. Au premier trimestre de l’année, selon les estimations de l’Institut national de la statistique, un peu plus de 103 000 bébés sont nés, soit 1,75 % de moins qu’à la même période de l’année précédente. Le rebond conjoncturel habituel ne s’est pas produit après des périodes de crise économique au cours desquelles les projets d’agrandissement d’une famille sont généralement reportés. Et qui plus est, la baisse du nombre de naissances s’inscrit dans une tendance soutenue à long terme : les chiffres jusqu’à présent en 2023 sont inférieurs de 11,05 % aux chiffres pré-pandémiques de 2019 et bien inférieurs à ceux enregistrés au cours des années les plus dures de la dépression de 2008 à 2014, où durant ces mêmes premiers mois de l’année elle n’est jamais descendue en dessous de 150 000 naissances. Seul l’Aragon résiste et est devenu la seule communauté autonome où les naissances des quatre premiers mois de l’année ont dépassé celles enregistrées à la même période avant la pandémie, soit 1,52 %.
Ce phénomène chronique est d’ailleurs courant dans tous les pays où l’élévation du niveau de vie et la normalisation de l’accès des femmes au marché du travail se sont conjuguées. Mais cela atteint des dimensions extraordinaires dans le cas espagnol, si on le compare par exemple avec d’autres pays européens. C’est ce qui se passe dans un cadre d’absence de politiques d’accompagnement de la réconciliation familiale mais, surtout, lorsque se conjuguent un marché du travail et des possibilités d’accès au logement qui pénalisent de manière disproportionnée les populations en âge de procréer. Ainsi, l’Espagne a passé trois décennies en dessous de 1,5 enfant par femme, sans atteindre le taux de remplacement de la population, dans des chiffres qui empêchent l’équilibre de la pyramide démographique sans apports extérieurs.
L’Espagne peut envisager la nécessité de parvenir à un modèle dans lequel l’insécurité salariale cesse de s’étendre bien au-delà des premières années de la vie active, ou dans lequel l’offre de logements sociaux ou abordables ne transforme pas l’émancipation en une économie de défi et de stabilité qui rende possibles des projets reproductifs dans une course longue distance. Les nouvelles générations peuvent envisager de s’y jeter au milieu des incertitudes, comme l’ont fait d’autres générations, ou ne pas risquer de mettre en péril leur niveau de vie, ou celui auquel elles aspirent pour leurs enfants. Mais si la réponse collective à tous ces dilemmes reste négative, ce qui se passe déjà doit être ouvertement accepté, sans réticence. Au cours de ces décennies de ralentissement de la reproduction, en revanche, l’Espagne a connu une croissance démographique soutenue qui l’a amenée à atteindre 48 millions d’habitants, avec l’arrivée de 5 millions d’immigrants dans la décennie du boom immobilier et, selon les prévisions, 500 000 seulement en 2023. C’est ce qui nous laisse loin, malgré les discours alarmistes, d’une situation hivernale démographique qui rend impossible la pérennité du système de retraite dans le futur et de l’activité économique aujourd’hui.
L’immigration en provenance des autres continents doit cesser d’être observée uniquement sur la base des enjeux de l’accueil pour être considérée comme une solution et une opportunité. Et cela doit passer par un mécanisme d’immigration bien établi, et non par bateau. A canaliser de manière proactive, en ne permettant pas aux incertitudes des routes migratoires (avec des tragédies comme celle vécue hier dans les eaux grecques) d’être le filtre de nos frontières.