Dans les années 1970, Koh Samui est devenue un foyer pour les hippies cherchant à embrasser l’authenticité d’une île thaïlandaise isolée accessible uniquement par bateau. Le premier aéroport n’a été construit que plus d’une décennie plus tard, mais avec des vols limités à 36 vols par jour au maximum, afin que le tourisme de masse qui dévastait déjà la Thaïlande n’envahisse pas également ce paradis d’Asie du Sud-Est. Mais l’île a fini par succomber et reçoit désormais trois fois plus de vols quotidiens et plus de deux millions de visiteurs chaque année.
Samui, vue d’Espagne, a été marquée comme l’étape intermédiaire d’un des crimes qui font le plus de bruit ces derniers temps ; le lieu où Daniel Sancho a été emprisonné après avoir été arrêté pour le meurtre et le démembrement du chirurgien colombien Edwin Arrieta sur l’île voisine de Koh Phangan ; la scène où se déroule un procès qui pourrait se terminer par la condamnation de Sancho à la peine de mort.
Cette semaine a été particulièrement intense autour du tribunal provincial et de la prison en raison du grand nombre de journalistes venus à Samui pour couvrir l’ouverture du procès. Mais loin de la bulle médiatique de l’affaire Sancho, qui n’a existé qu’en Espagne, il n’y a pas eu de rien qui altère la normalité de cette île vibranteoù la presse locale n’a pratiquement consacré aucun espace au reportage sur l’affaire.
À Samui, les visiteurs vont à la plage, se promènent sur une moto de location, fument de la marijuana, mangent des nouilles de riz, font des excursions dans les îles voisines, font du shopping sur les marchés nocturnes ou se font masser sexuellement. Mais ils n’ont aucune idée de qui est Daniel Sancho.
Le procès, après trois séances tenues de mardi à jeudi, s’est déroulé suspendu jusqu’au mercredi 17 avril car cela coïncidait avec Songkran, le Nouvel An thaïlandais. Il s’agit du plus grand festival bouddhiste annuel de ce pays asiatique, célébré pendant trois jours à compter de la première pleine lune d’avril.
La particularité de ce festival est que les Thaïlandais descendent dans les rues armés de fusils en plastique et de seaux d’eau, et participent à des combats qui durent de l’aube au crépuscule. « Verser de l’eau est un acte important à Songkran, symbolisant la propreté, le respect et la chance », lit-on dans une publication de l’UNESCO, qui a inclus cet événement dans sa liste des Patrimoine culturel immatériel de l’humanité. Le festival marque le passage annuel du soleil dans la constellation du Bélier, premier signe du zodiaque thaïlandais.
Durant ce samedi, plusieurs cérémonies de l’eau ont également été réalisées à l’intérieur des temples, versant de l’eau parfumée sur les images de Bouddha. De nombreux Thaïlandais se « bénissent » également en s’en enduisant le visage. Din Sor Pongune pâte de talc rafraîchissante dérivée du calcaire.
L’eau tombe dans toutes les directions à Samui malgré le fait que les autorités locales préviennent que l’île n’a jamais eu de niveaux d’eau douce aussi bas qu’aujourd’hui. Il y a un an, le gouvernement local a adopté un rationnement de l’eau du robinet pour garantir qu’il y en ait suffisamment pour les résidents, les hôtels et autres entreprises liées au tourisme.
Même s’il s’agit d’un rationnement inégal : les voisins se plaignent souvent du fait que les robinets de leurs maisons cessent généralement de fonctionner plusieurs jours par mois, alors que dans les stations touristiques, ils n’ont pas ce problème.
« Il y a beaucoup de restaurants qui n’ont même pas pu ouvrir certains jours parce que le robinet était sec. D’autres doivent recourir à des réservoirs d’eau. Mais cela n’arrive normalement qu’aux établissements situés plus à l’intérieur des terres ou sur des routes secondaires, pas à ceux qui » Ils sont juste sur la plage et servent les touristes », s’insurge le propriétaire d’un restaurant du sud de l’île. Pourtant, la plupart de ces locaux « prioritaires » appartiennent à de grands hôtels qui peuvent se permettre une offre privée.
L’eau de l’île provient de zones humides, ainsi que d’un pipeline sous-marin qui fournit 21 000 mètres cubes par jour, bien en dessous des 31 000 à 33 000 mètres cubes nécessaires chaque jour.
La sécheresse, des phénomènes climatiques comme El Nio – qui réduit les précipitations -, une infrastructure en développement rapide qui s’est concentrée sur des complexes touristiques de luxe, des terrains de golf et des spas qui consomment de grandes quantités d’eau, auxquels il faut ajouter un boom des arrivées touristiques après le pandémie, a provoqué une une pénurie très préoccupante à Samuioù les voisins voient de l’eau partout, mais ont de plus en plus moins à boire.