Même dans une ville qui prend tout son sens, les choses ne se passent pas toujours comme prévu. Prenez les chauves-souris, par exemple.
En 2017, les responsables de la ville se sont inquiétés d’un pont le long du Riverwalk de plus en plus populaire, l’un des nombreux ponts de circulation automobile sous lesquels les gens passent en se promenant, en courant ou en faisant la fête sur le sentier riverain de 2,6 milles de Tampa le long de la rivière Hillsborough.
Sous le pont Fortune Taylor entre Water Works Park et le Straz Center for the Performing Arts, les fondations en béton du pont au-dessus de l’eau abritent des milliers de chauves-souris, selon une estimation de la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission, probablement mexicaine ou brésilienne. – chauves-souris à queue. Lorsqu’il fait noir, on peut parfois apercevoir des chauves-souris au-dessus de l’eau.
La vie des chauves-souris est en outre mise en évidence par des traînées brunes de guano de chauve-souris sur les supports en béton, rendues brillantes par les ailes des insectes qu’elles mangent. Les piétons qui y passent remarquent probablement une odeur forte et caractéristique provenant de l’urine de chauve-souris.
La ville s’interrogeait : la présence massive des chauves-souris effrayerait-elle les piétons ?
« Ils ne veulent pas que les gens soient intimidés par le vol des chauves-souris. Il n’y a jamais vraiment eu de problème de sécurité, mais si quelqu’un panique ou en a la phobie, nous essayons simplement de rendre tout le monde heureux », a déclaré Robin Nigh, directeur de la ville. des affaires artistiques et culturelles. « Nous ne voulons pas surprendre ou mettre quiconque dans le public mal à l’aise, même si (les chauves-souris) ne s’intéressent pas aux gens. »
C’est là que Steve Barlow, biologiste de la faune et pilote du US Fish and Wildlife Service, est intervenu. Barlow, qui a conçu les maisons de chauves-souris renommées de l’Université de Floride à Gainesville, en a construit une assez grande pour 4 000 chauves-souris pour Tampa. La ville l’a installé juste de l’autre côté de la rivière depuis le pont, perché en hauteur dans une zone herbeuse à l’extrémité nord du Julian B. Lane Riverfront Park. L’artiste Lynn Manos Page a décoré l’extérieur gratuitement, dans des tons de bleu avec des chauves-souris sombres dessus, ce qui en fait non seulement un bien immobilier potentiel pour les chauves-souris, mais aussi de l’art public.
Il a été installé en 2018. Après quatre ans, les chauves-souris semblent s’en désintéresser. Lors d’une inspection récente, Nigh n’a trouvé que peu de preuves d’occupation.
« Les chauves-souris aiment le pont », a déclaré Nigh. « Même si (la maison des chauves-souris) est aussi une propriété au bord de l’eau, ils aiment le pont. »
Un fait sur les chauves-souris : elles permettent aux agriculteurs américains d’économiser des milliards de dollars par an en matière de lutte antiparasitaire en mangeant des insectes et profitent à l’industrie du bois dans les écosystèmes forestiers, selon l’US Geological Survey. Leur régime alimentaire comprend ces moustiques gênants.
« Ils sont un grand avantage », a déclaré Barlow. « La plupart d’entre nous n’aiment pas les insectes qui volent autour de nos têtes. Ils en mangent d’énormes quantités chaque nuit. »
De plus, les chauves-souris mordent rarement, sauf en cas de légitime défense si elles sont manipulées. Ne manipulez pas les chauves-souris.
Barlow se demande si les arbres autour de la maison des chauves-souris, qui peuvent interférer avec le vol et la lumière du soleil qui les réchauffe, pourraient être gênants. Les chauves-souris ont le sang chaud, se perchent en commun et « se blottissent, si vous voulez », pour se réchauffer, a-t-il déclaré.
Il soupçonne que certaines chauves-souris peuvent entrer dans la maison des chauves-souris pour faire des pauses ou que des chauves-souris « célibataires » peuvent utiliser l’endroit pour se séparer des chauves-souris femelles qui forment des colonies de pépinière avec leurs petits.
Les chauves-souris ont une mauvaise réputation, a déclaré Barlow, y compris le « non-sens » à propos de leur vol dans les cheveux des gens.
« La raison pour laquelle ils volent de manière erratique, c’est qu’ils essaient d’attraper un insecte volant », a-t-il déclaré. « La chauve-souris ne va pas te frapper. Il ne veut rien avoir à faire avec toi. »
Pendant ce temps, dit-il, les chauves-souris sont déjà dans le feuillage des palmiers et la mousse espagnole suspendue aux arbres autour de la ville, et la plupart des gens ne le remarquent même pas.
« Ils sont tout autour de vous », a déclaré Barlow.
À un moment donné, Nigh s’est assis à regarder sur le Riverwalk pour voir si les chauves-souris interagissaient avec les humains. Les chauves-souris sont sorties une par une.
« Il n’y avait personne qui était paniqué, horrifié ou effrayé », a-t-elle déclaré. « La plupart des gens qui les ont vus ont pensé qu’ils étaient vraiment cool. »
Nigh est devenu une chauve-souris. « Absolument, » dit-elle. « J’adore ces gars. »
Et les chauves-souris peuvent encore décider de déménager.
« J’ai eu des maisons de chauves-souris qui ont mis huit à dix ans à s’habituer », a déclaré Barlow. « Et je suis littéralement allé installer une maison pour chauves-souris qui était assise sur le sol et les chauves-souris l’utilisaient. »
Ou ils pourraient rester sous le pont.
« S’ils ont un endroit qui fonctionne, c’est la bonne température, ils ne subissent pas de prédation, personne ne les harcèle, ils resteront là », a déclaré Barlow. « C’est ce que pensent les chauves-souris – si je pouvais entrer dans leur tête. »
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