Des experts vétérinaires chinois ont été invités à Taïwan, ont annoncé jeudi des responsables du zoo, pour une rare visite entre les deux parties après qu’un panda mâle qui symbolisait une ère de liens plus chaleureux a été transféré dans les soins de fin de vie.
Les relations entre la Chine et Taïwan sont gelées depuis 2016, Pékin ayant interrompu les communications officielles et les visites gouvernementales entre les deux parties ont été supprimées.
Mais Taïwan a fait une exception après que Tuan Tuan, un panda mâle qui a été offert à l’île par Pékin en 2008, soit tombé malade ces dernières semaines et semble entrer dans ses jours crépusculaires.
Le zoo de Taipei a déclaré que les vétérinaires chinois resteront sept jours et observeront, plutôt que d’effectuer, des contrôles de santé.
« L’objectif principal est de visiter Tuan Tuan et de voir son état actuel », a déclaré aux journalistes Eve Wang, chef de la section animale du zoo de la ville de Taipei.
« Ils ont exprimé leur désir de venir en personne visiter Tuan Tuan. Je pense aussi que ce sera un voyage très significatif », a-t-elle ajouté.
On ne sait pas quand les vétérinaires arriveront, mais le Conseil des affaires continentales de Taiwan a déclaré mercredi qu’ils traitaient leurs demandes de visa.
Tuan Tuan et son compagnon de reproduction Yuan Yuan ont été donnés à Taïwan par Pékin à une époque où les relations entre les deux voisins étaient plus cordiales.
En clin d’œil à l’objectif du Parti communiste chinois de prendre un jour Taïwan, leurs noms combinés signifient « réunion » ou « unité ».
Le couple est devenu de grandes stars à Taïwan et Yuan Yuan a depuis donné naissance à deux petites femelles.
« Diplomatie des pandas »
La Chine ne prête des pandas qu’aux zoos étrangers qui doivent généralement renvoyer toute progéniture dans les quelques années suivant leur naissance pour rejoindre le programme d’élevage du pays.
Mais Taïwan a obtenu une exception dans le cadre d’une brève offensive de charme lancée par la Chine à la fin des années 2000 et a été entièrement doué à la fois de Tuan Tuan et de Yuan Yuan et de toute progéniture qu’ils avaient.
Les vétérinaires ont remarqué pour la première fois que Tuan Tuan, 18 ans, était malade en août lorsqu’il a commencé à souffrir de convulsions et est apparu de plus en plus instable et léthargique.
Des analyses ultérieures ont montré qu’il avait une lésion cérébrale et il a été placé sous traitement anti-épileptique.
Plus tôt cette semaine, le zoo de Taipei a déclaré qu’il soupçonnait Tuan Tuan d’avoir une tumeur au cerveau et qu’il avait été transféré en soins palliatifs.
Pékin a longtemps déployé la « diplomatie du panda » et le don de Tuan Tuan et Yuan Yuan était un geste perçu pour approuver la présidence du dirigeant alors ami de Pékin, Ma Ying-jeou.
La Chine considère Taïwan comme faisant partie de son territoire et s’est engagée à ramener un jour l’île démocratique autogérée dans le giron, par la force si nécessaire.
Les relations ont plongé en 2016 lorsque la présidente Tsai Ing-wen a été élue.
Pékin déteste Tsai parce qu’elle considère Taïwan comme une nation déjà souveraine et ne faisant pas partie d’une « Chine unique ».
Sous le président Xi Jinping, Pékin a depuis intensifié la pression économique, militaire et diplomatique sur Taïwan.
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