Avec la cascade d’Elina Svitolina à Wimbledon contre Iga Swiatek mardi, un fabuleux conte de fées se prépare sur le territoire londonien. En tant que mère, l’Ukrainienne se bat pour sa patrie et semble meilleure que jamais sous la direction de Raemon Sluiter.
Nog geen negen maanden geleden beviel Svitolina van haar dochter Skaï. Donderdag staat de nummer 76 van de wereld tot ieders verbazing in de halve finales van Wimbledon. En dat terwijl ze in verwachting was van haar dochter toen in haar thuisland de oorlog uitbrak.
« Tennis is niet meer het belangrijkste in haar leven. Dat is haar kind, haar gezin en de oorlog in haar vaderland », legt oud-prof Marcella Mesker uit aan NU.nl. « Aan de ene kant leeft ze iedere dag met de oorlog, maar aan de andere kant neemt die oorlog heel veel druk weg op de tennisbaan. Tennis is dan maar tennis. »
Terwijl haar man en collega-tennisser Gaël Monfils met haar dochter en ouders op de bank zit, speelt Svitolina voor iedereen in Oekraïne. « Ze put er energie uit in positieve zin. Omdat iedere overwinning op de tennisbaan een overwinning is voor Oekraïne », zegt Mesker.
« Ze is bereid om zo ongelofelijk hard te vechten dat ze denkt: wat ze in Oekraïne doorstaan, staat niet in verhouding tot het fysieke werk wat ik lever op de tennisbaan », voegt oud-prof Kristie Boogert daaraan toe. « Ze kan beter relativeren door alles wat ze heeft meegemaakt. »
0:35« Je n’ai jamais vu cette Svitolina »
Le retour de Svitolina est impressionnant. Après des débuts difficiles en avril, elle remporte le tournoi de Strasbourg en mai. A Roland Garros, elle n’a atteint que les quarts de finale. A Wimbledon, ce stade semblait également être la destination finale de Svitolina, mais elle a été retardée en battant la Polonaise Swiatek (WTA-1).
Svitolina a également surpris en huitième de finale en battant la Biélorusse Victoria Azarenka (WTA-20). Elle avait un set et une pause derrière, mais a tout de même gagné avec un « tennis Svitolina » atypique. « J’ai parfois vu une Svitolina que je n’avais jamais vue auparavant », déclare Mesker. « Elle a repris le rythme et a frappé des balles gagnantes. Je ne l’ai jamais vue faire ça. »
Svitolina a été connue pour sa mentalité de combattante tout au long de sa carrière de tennis, mais après avoir accouché, elle semble encore plus motivée et meilleure que jamais. Mesker: « On dirait qu’elle danse sur la piste. Elle n’a aucune douleur nulle part, ce qui est très spécial quand on a 28 ans et qu’on a accouché il y a neuf mois. »
Boogert est également profondément impressionné. « Svitolina a l’air plus en forme et bouge mieux. C’est incroyablement beau. Vous êtes sorti et avez eu un bébé et vous êtes de retour au plus haut niveau en un rien de temps. Cela ne dit rien sur le tennis féminin, mais plus sur la classe de la joueuse elle-même. Il y a suffisamment de joueuses qui ne sont pas revenues à ce niveau ou qui ont même arrêté. »
L’obturateur supprime la pression avec humour et émotion
Un rôle majeur est joué par Sluiter, qui est l’entraîneur de Svitolina depuis mars. Après avoir accouché, la toute nouvelle maman a voulu tout faire pour revenir au plus haut niveau. Par l’intermédiaire de son mari Monfils, qui s’est lié d’amitié avec Sluiter au cours de sa carrière de tennis, elle se retrouve avec le Néerlandais.
Shutter a mis fin à sa collaboration avec Tallon Grepes en décembre et était prêt pour une nouvelle aventure. « Raemon veut juste travailler avec quelqu’un qui le veut vraiment et qui ne lésine pas », explique Mesker. Boogert: « Svitolina est très bien pour lui. Parce qu’elle est une travailleuse acharnée par nature. »
En tant qu’entraîneur, Sluiter est connu pour son humour et ses émotions, ce dont bénéficie Svitolina. « Vous pouvez bien rire avec lui », dit Mesker. « Cela supprime également la tension et la pression de Svitolina. De plus, il peut comprendre la situation. »
Beste Grand Slam-resultaten Svitolina:
- Australian Open: Kwartfinale (2018, 2019)
- Roland Garros: Kwartfinale (2015, 2017, 2020, 2023)
- Wimbledon: Halve finale (2019, 2023)
- US Open: Halve finale (2019)
« Svitolina était souvent stressée »
La main de l’obturateur est également visible sur la piste. « Elle était souvent stressée quand ça ne marchait pas », dit Boogert, qui a vu beaucoup de ses matches. « Elle tapait presque du pied sur la piste. Que vous pensiez: fille, calme-toi. Je pense qu’il s’assure maintenant qu’il y a plus de confiance en leurs propres capacités. »
Mesker pointe à nouveau le duel avec Azarenka, « le meilleur match féminin à Wimbledon jusqu’à présent ». « Elle accélère le rythme et joue plus offensivement. Je pense que Raemon lui a également dit: » Tu vieillis et la récupération prend plus de temps. Tu ne peux pas vivre sur des rallyes de 25 coups et jouer ton tennis en morceaux.
La question est maintenant de savoir si Svitolina et Sluiter pourront également atteindre la finale. L’Ukrainienne est sans aucun doute la grande favorite du public londonien, mais doit battre la Tchèque Markéta Vondrousová jeudi. « C’est la favorite sentimentale », conclut Mesker.
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