Survivre à Bajmut : sans électricité, sans gaz et maintenant aussi sans eau

Les pompiers distribuent de l’eau et les habitants la prennent où ils peuvent dans la rue

Valentina et sa fille Natalia ont manqué d’essence lorsque des combats ont éclaté dans la ville ukrainienne de Bakhmut (est), où des bombardements ont ensuite détruit des lignes électriques. En août, ils n’avaient plus d’eau et la situation intenable les a forcés à partir.

La bataille pour le contrôle de cette ville de la région de Donetsk est l’une des plus longues et des plus dévastatrices de la guerre en Ukraine. Lorsque les combats se sont intensifiés, les deux femmes n’ont eu d’autre choix que de remplacer le gaz et l’électricité par du bois et du charbon.

Mais lorsqu’il est devenu impossible de s’approvisionner en eau du puits de leur quartier en raison des combats, ils se sont lancés dans le périlleux voyage à travers la rivière Bakhmutovka pour échapper à la ville assiégée.

« Il y a une semaine, il était encore possible d’y vivre, mais plus maintenant »raconte Natalia, 52 ans, qui, avec sa mère de 73 ans, attend d’être évacuée d’un centre d’aide humanitaire, avec 8 000 autres habitants de Bakhmut.

La ville, qui comptait 70 000 habitants avant la guerre, avait du mal à préserver son approvisionnement en eau depuis mars, lorsque des bombardements ont touché un canal, la principale source d’eau et deux puits. Mais leurs efforts ont été contrecarrés par une intensification des bombardements.

« Maintenant, ce sont les volontaires qui approvisionnent la ville en eau potable », a déclaré à l’AFP le chef de l’administration militaire de Bakhmut, Oleksandr Marchenko. La semaine dernière, des jerrycans ont été distribués aux habitants d’un centre d’aide humanitaire. Les pompiers livrent également de l’eau, et en plus des quelques puits privés, les habitants puisent de l’eau partout où ils le peuvent dans la rue, selon Marchenko.

C’est une solution moins risquée que le fleuve, qui divise la ville en deux et constitue l’une des lignes de front. Svitlana, 38 ans, son mari et leur fils de cinq ans ont traversé plusieurs fois un pont délabré sous de violents bombardements à la recherche d’eau, dont ils n’ont pu ramener que 36 litres.

« Nous n’avons pas eu d’eau depuis le début de la guerre », dit la femme en regardant son fils jouer dans le refuge ouvert par l’organisation Unidad del Pueblo dans ce qui était autrefois un centre sportif.

« Je rêve de prendre une douche », dit Svitlana, qui se lave avec des lingettes humides depuis des mois. Des volontaires creusent un puits devant le bâtiment qui abrite le centre. Il prévoit également d’installer des douches et des machines à laver.

Ruslan Khublo, 33 ans, a étudié l’ingénierie et a répondu à un message posté sur Instagram pour participer au projet. Lors d’une récente visite de l’AFP, des bombardements ont frappé le quartier, tuant au moins une personne.

Mais ce jeune homme, dont la ville, Olenivka, est occupée par les forces russes, ne baisse pas les bras. « Nous ne savons pas s’ils pourront prendre Bakhmut ou non, mais les gens qui vivent ici ont besoin d’aide », dit-il. « Il y a des gens qui n’ont pas pu se baigner depuis deux mois. »

UN Camion citerne 500 litresRemplie quotidiennement par des bénévoles ou des pompiers, elle est devenue un distributeur d’eau indispensable pour les centres humanitaires et médicaux.

Mais ce système est à sa limite, puisque les pompiers doivent remplir les réservoirs de leurs camions non seulement pour s’approvisionner en eau, mais aussi pour éteindre les incendies provoqués par les bombardements.

La semaine dernière, Olga et Mykalo ont regardé, impuissants, leur appartement brûler après que les pompiers aient manqué d’eau.

L’organisation humanitaire protestante Hands to Help fournit des matériaux pour construire deux puits, et Anatoliy Beztalanny, 48 ans, s’est porté volontaire avec d’autres pour les creuser.. « Nous avons assez de nourriture, mais il y a un problème d’hygiène et d’eau »il est dit.

Une couche de roche les empêche d’avancer. Ils doivent retourner dans la capitale, Kyiv, à la recherche de matériel pour forer. Ils jurent de revenir, malgré le danger.