Le capture de krill par les navires de pêche dans l’océan Antarctique pourrait mettre en danger le rétablissement des espèces de baleines qui étaient sur le point de disparaître à cause de la chasse industrielle au XXe siècle, selon une étude publiée dans Nature Communications.
Les minuscules crustacés ressemblant à des crevettes, connus sous le nom de krill, constituent la source de nourriture essentielle des baleines bleues et à bosse. Pour se nourrir, ces mammifères marins ingèrent de grandes quantités d’eau de mer, filtrant le krill à travers leurs structures buccales.
Cependant, la demande croissante de krill pour diverses utilisations industrielles pourrait priver les baleines de suffisamment de réserves pour maintenir leurs populations déjà en déclin.
Actuellement, la pêche au krill est sur le point d’entrer dans une phase d’expansion. Dans la péninsule Antarctique, l’industrie de la pêche a proposé de quadrupler la limite de capture actuelle, la faisant passer de 155 000 tonnes à 668 101 tonnes par an.
Utilisé pour les poissons d’aquaculture
Presque toutes ces captures Il est utilisé pour fabriquer deux produits : de la farine de poisson pour pisciculture et compléments alimentaires oméga 3. La majeure partie de la farine de poisson est utilisée pour nourrir les saumons d’élevage, qui acquièrent leur couleur rose caractéristique lorsqu’ils consomment la nourriture.
Le krill est composé de petits crustacés / Pixabay
« Nos calculs démontrent la possibilité alarmante que nous puissions capturer du krill jusqu’à causer un préjudice réel au rétablissement des populations de baleines», explique l’auteur principal de l’étude, Matthew Savoca, chercheur scientifique dans le laboratoire de Jeremy Goldbogen, professeur à la Doerr School of Sustainability de Stanford (USA).
Les résultats de la recherche soulignent la nécessité pour les scientifiques, les décideurs politiques et l’industrie d’évaluer correctement l’impact des niveaux actuels de capture de krill dans l’océan Austral avant d’augmenter les quotas. «Avec cette étude, nous voulons attirer l’attention sur le fait que Il n’y a probablement pas assez de krill pour soutenir le rétablissement des populations de baleines.mais maintenant, en plus, nous continuons à capturer du krill et prévoyons d’en capturer encore davantage dans un avenir proche », explique Goldbogen, auteur principal de l’étude.
Les baleines ont besoin de plus de krill qu’on ne le pensait auparavant
La recherche actuelle est issue d’une étude antérieure de Stanford qui documentait comment les baleines à fanons Ils engloutissent beaucoup plus de krill que ce que les scientifiques avaient estimé. précédemment. Une conclusion paradoxale de cette étude est que, alors que les populations de baleines ont chuté d’environ 90 % dans l’océan Austral au cours du pic fatidique de la chasse à la baleine, les populations de krill ont également chuté.
Les scientifiques mettent en garde contre le danger de continuer à pêcher autant de krill / Duke University
Les chercheurs ont découvert que les baleines à fanons Ils fertilisent efficacement l’océan grâce aux grandes quantités d’excréments qu’ils génèrent.fournissant ainsi des nutriments au phytoplancton dont se nourrit le krill. La conclusion est que la population de krill devait être beaucoup plus importante, peut-être cinq fois, qu’elle ne l’est aujourd’hui pour pouvoir maintenir les populations d’avant la chasse à la baleine au début du 20e siècle.
« Le krill est à la base de tout l’écosystème de l’océan Antarctique. C’est la seule chose que mangent les grandes baleines là-bas »
Près de 40 ans après l’entrée en vigueur d’un moratoire mondial sur la chasse à la baleine en 1986, certaines espèces de l’océan Antarctique – en particulier baleines à bosse– ont connu une reprise impressionnante. Cependant, cette reprise s’est produite en même temps que la pression humaine croissante sur la nourriture essentielle des baleines. Au cours des 30 dernières années, les captures de krill ont quadruplé pour atteindre environ 400 000 tonnes par an et devraient continuer à augmenter.
Savoca et ses collègues ont estimé la quantité de krill qui resterait dans l’océan Austral pour les baleines à fanons, les oiseaux de mer et d’autres prédateurs si la récolte industrielle de krill se poursuit au rythme actuel, et l’ont comparée à la quantité estimée de krill qui était auparavant disponible. la chasse industrielle à la baleine a commencé. « Les mathématiques de base montrent très clairement que la biomasse actuelle du krill ne peut pas soutenir l’expansion de la récolte tout en assurant le rétablissement des populations de baleines aux niveaux d’avant lorsqu’ils ont commencé à chasser », explique Savoca.
Y a-t-il du krill pour tout le monde ?
L’étude propose des suggestions sur la manière dont la Commission pour la conservation de la vie marine de l’Antarctique (CCAMLR), une organisation internationale créée en 1980 qui gère les pêcheries dans l’océan Austral, peut aider à éviter une catastrophe.
Image d’un banc de krill / Agences
La réglementation des zones et des périodes de l’année dans lesquelles les navires commerciaux de krill peuvent pêcher le krill minimiser la concurrence avec les baleines est un point de départ. La région la plus importante, selon l’étude, est une zone assez petite (16 000 km2) à l’ouest de l’île Coronation, dans le groupe des Orcades du Sud, une aire d’alimentation privilégiée pour les rorquals communs, où Environ 30 % de tout le krill a été capturé depuis 2000.
La pêche au krill coïncide directement avec l’alimentation des baleines dans cette région, suscitant des inquiétudes quant à leur bien-être. Les chercheurs suggèrent également d’élargir l’utilisation de dispositifs d’exclusion des mammifères marins pour empêcher la capture accidentelle de baleines emmêlés dans des filets à krill, comme cela s’est produit récemment avec la mort documentée d’au moins quatre baleines à bosse au cours des saisons 2021 à 2022.
Quant au krill, un meilleur suivi pour obtenir davantage de données sur les points chauds des œufs et des larves de ces petits crustacés pourrait identifier les zones pour interdire ou limiter la pêche. En outre, les navires de pêche pourraient échantillonner périodiquement les essaims de krill pour éviter de capturer ceux qui se trouvent au milieu de la période critique de frai.
Etude de référence : https://www.nature.com/articles/s41467-024-51954-x
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