Jan de Jong, ancien inspecteur général de la Surveillance d’Etat des Mines, a été clair mardi lors de son interrogatoire devant la commission d’enquête sur l’extraction du gaz à Groningue : le cabinet a laissé les Groningues de côté.
« Ne rien faire sciemment avec nos conseils, laisser continuer l’extraction de gaz et même en avoir plus produit, n’est en aucun cas conforme au devoir de vigilance. » Il est également ressorti de l’interrogatoire que les hauts responsables du ministère trouvaient De Jong « difficile ».
Le ton était donné dès le début de l’interrogatoire avec De Jong. La commission d’enquête sur l’extraction de gaz à Groningue a demandé à l’ancien superviseur comment s’était passé le contact entre la Surveillance d’État des mines (SodM) et le ministre.
« On ne l’a vu qu’à l’introduction. Après, on ne les a plus jamais revus. Verhagen (Maxime Verhagen – ancien ministre de l’Économie de 2010-2012, ndlr) n’est même plus passé. »
De Jong a travaillé chez SodM de 1989 à 2014. Depuis 2003, il y était inspecteur général et responsable de la supervision. Il a également conseillé le ministre.
« La phrase concernant le manque de personnel devait provenir du ministère »
Au cours de l’interrogatoire de 3,5 heures, le comité a discuté de nombreux sujets avec De Jong. Son histoire montre surtout que le superviseur n’a pas été pris au sérieux depuis longtemps. Cela ressortait déjà de ses premières descriptions.
Le SodM rendait compte au plus haut fonctionnaire, le soi-disant secrétaire général, du ministère à des moments fixes au cours de l’année. Mais c’était trop chargé. Là encore, les hauts fonctionnaires (directeur général de l’énergie et directeur des forces du marché) n’avaient pas non plus le temps.
Au cours des premières années de son poste d’inspecteur général, De Jong a également rencontré un manque de main-d’œuvre. À un moment donné, les gens ont même dû partir. En 2009, il a déclaré dans son rapport annuel qu’il « ne se porte plus garant de la qualité » du travail. « Le rapport est resté au ministère parce que cette phrase a dû être supprimée. » De Jong a refusé.
Le SSM en bref :
- Superviseur indépendant de l’extraction minière et énergétique aux Pays-Bas
- Donne des conseils (non) sollicités au ministre
- Le superviseur relève du ministère de l’Économie et du Climat (EZK)
« J’ai été choqué par les découvertes »
La plupart des interrogatoires avec De Jong portaient sur la période qui a suivi le tremblement de terre de Huizinge en 2012. Il a donné à ses employés la permission de mener leurs propres recherches sur la sismicité du champ de Groningue. Le KNMI n’avait pas de main-d’œuvre pour cela à l’époque, a déclaré Bernard Dost au comité plus tôt mardi. « Je n’ai pas vu cela comme notre tâche. Nous ne sommes pas un institut de connaissances, mais je pensais que c’était presque une obligation morale de le faire », déclare De Jong.
De Jong a été « extrêmement choqué » par les conclusions de ses employés. L’enquête a révélé que les tremblements de terre pourraient être plus forts qu’on ne le pensait auparavant. À quel point c’était impossible à dire. Les dégâts pouvaient être considérablement plus importants et il y avait une relation entre la production de l’extraction de gaz et les tremblements de terre.
SodM a partagé les résultats avec KNMI et NAM. De nombreuses discussions s’ensuivirent entre les parties, car elles n’étaient pas d’accord avec tout ce qui ressortait de l’enquête.
La SodM avait développé un modèle avec lequel les tremblements de terre pouvaient être prédits. Cela était lié à la vitesse de production. Selon le KNMI, ce modèle n’était « pas étayé scientifiquement ». Le NAM ne le considérait pas non plus comme important. Les secousses viendraient de toute façon.
« Monsieur de Jong, c’est une bonne bière »
En fin de compte, le ministre des Affaires économiques (EZ) de l’époque, Henk Kamp, a décidé de ne pas réduire la production de gaz. Il a d’abord fait plus de recherches. Une image était apparue selon laquelle le rapport SodM contenait trop d’incertitudes. De Jong a trouvé cela incompréhensible. Tout le monde s’est mis d’accord sur les trois premiers constats : l’ampleur maximale, les dégâts qui pourraient survenir et le rapport avec la production.
« Ils étaient assez mauvais, n’est-ce pas? Je pense que cela a dû être une raison pour que notre ministre prenne des mesures. »
Selon De Jong, l’urgence de l’avis était arrivée. « M. De Jong, c’est une bonne bière. Il est clair que je dois en discuter avec le sommet de la coalition », a déclaré Kamp lors de la présentation.
De Jong était conscient de la question de savoir si SSM avait encore une influence
En 2013, malgré les conseils, encore plus de gaz a été extrait du champ de Groningue. C’est encore une plaie ouverte pour de nombreux habitants de Groningue. En 2014, SSM a émis une recommandation supplémentaire. De Jong a conseillé au ministre, entre autres, de fermer les clusters de Loppersum.
Le ministre n’a pas suivi les conseils, mais a décidé de fermer 80 % des clusters. « J’étais éveillé à ce moment-là », a déclaré de Jong. Il s’est demandé si le régulateur avait « du tout » encore une influence sur le champ de Groningue. « J’étais très heureux que les clusters aient fermé. »
« Nous avons été accusés d’être anti-NAM »
Au cours de son interrogatoire, De Jong s’est également ouvert sur les relations difficiles qu’il entretenait avec les hauts responsables du ministère. Notamment avec le secrétaire général Maarten Kamps et le directeur des forces du marché Jos de Groot. « Nous avons été accusés d’être anti-NAM. »
Le contact avec les deux était « tendu », a déclaré De Jong. Dans la période qui a suivi Huizinge, il a été appelé à plusieurs reprises par le secrétaire général. « Ensuite, j’ai dû répondre de nouveau de ce que j’avais dit dans la presse. » Selon De Jong, ils ont clairement indiqué qu’il n’avait pas l’intention de rendre visite à la presse. « Mais c’est la tâche d’une inspection d’État d’expliquer les choses au monde extérieur lui-même. »
« Nous ne faisions pas la queue et étions considérés comme gênants. Je savais déjà que j’allais prendre ma retraite. Je n’étais donc pas si impressionné par ce que les gens pensaient de moi. Mais je peux très bien imaginer que si quelqu’un d’autre qui est plus jeune et peut eu des ambitions aurait eu des ennuis. »
« On ne m’a pas demandé si je voulais rester encore quelques années »
De Jong a pris une retraite anticipée à l’automne 2014. Jusqu’à présent, on ne savait pas si cela s’était produit sous pression. L’ancien inspecteur général a précisé mardi que son choix était totalement volontaire.
Il voulait passer quelques années de plus avec sa femme. « C’était tout. Bien qu’on ne m’ait pas demandé si je voulais rester encore quelques années », a déclaré De Jong en riant.
Il a ensuite rejoint le Groninger Soil Movement (GBB). L’organisation représente les intérêts des victimes de Groningue. « Je pense qu’une énorme injustice a été faite aux habitants de Groningue. J’ai réalisé qu’il est incroyablement difficile pour les citoyens ordinaires de Groningue de lutter contre des géants tels que Shell, Exxon, NAM et l’État. »