Max Verstappen a remporté dimanche le Grand Prix du Japon avec force majeure, offrant à son équipe Red Bull le titre des constructeurs. Le Néerlandais aura sa première grande chance de remporter son troisième titre mondial en deux semaines au Qatar.
Verstappen a vu son coéquipier Sergio Pérez abandonner après quelques tâtonnements. Étant donné que le leader de la Coupe du monde a lui-même pris la totalité des 26 points, il devra mener de trois points lors de la course de sprint samedi au Qatar pour redevenir champion. Si cela ne fonctionne pas, Verstappen peut encore difficilement rater le titre un jour plus tard dans la course principale.
Le titre du constructeur a déjà été remporté. Pour y parvenir, Red Bull n’avait qu’à devancer Mercedes d’un point. Verstappen a réussi cela à lui seul. Le chef de l’équipe avait pour objectif de faire du constructeur de moteurs Honda un champion auprès de son propre public et a ainsi réussi cette mission. Il s’agit du deuxième titre par équipe consécutif pour Red Bull et du sixième au total pour l’équipe.
La deuxième place au Japon est revenue à Lando Norris sur McLaren, qui a battu son coéquipier Oscar Piastri. L’Australien monte sur le podium pour la première fois de sa carrière. Charles Leclerc a terminé quatrième chez Ferrari, suivi de Lewis Hamilton chez Mercedes. Le Britannique a résisté à Carlos Sainz dans les phases finales, tandis que George Russell a dû se contenter de la septième place.
Ce n’est excitant pour Verstappen que dans les premiers mètres
Verstappen a dû repousser les attaques des deux pilotes McLaren au départ et a conservé la tête. A partir de ce moment, le leader du Championnat du Monde contrôle le Grand Prix. Il y a eu une brève menace lorsque Piastri a pu s’arrêter lors d’une voiture de sécurité virtuelle et ainsi gagner du temps. Mais une fois que Verstappen a effectué son premier des deux arrêts, il est revenu sur la piste devant l’Australien.
Le Néerlandais n’avait alors plus qu’à dépasser Russell, qui s’est arrêté beaucoup plus tard avec sa stratégie à arrêt unique. C’était la dernière fois que la compétition voyait Verstappen sur la photo. Ils ne l’ont revu qu’après l’arrivée.
Russell a perturbé la bataille devant avec sa stratégie différente, même si le Britannique a été principalement gêné par son coéquipier Hamilton. Le septuple champion du monde a subi des dommages à sa voiture au départ, mais n’avait pas l’intention de donner une carte blanche à Russell. Les deux combattants se sont même retrouvés un instant hors de la piste après la solide défense de Hamilton.
Il y a également eu une brève dispute au sein de McLaren, car Norris se sentait freiné par Piastri. En raison de l’arrêt du VSC, le Britannique s’est retrouvé à nouveau derrière son coéquipier, alors qu’il avait dépassé Piastri au départ. Norris était clairement plus rapide, mais il a fallu un certain temps avant que McLaren ne fasse écarter son jeune coéquipier.
1:16Bumbling par Pérez
Pérez ne s’est pas fait de publicité. Dans un week-end au cours duquel le Mexicain n’a pas pu suivre Verstappen, les choses ont mal tourné au départ. Pérez a heurté Hamilton et endommagé son aileron avant. En entrant dans la voie des stands, il a dépassé d’autres voitures, alors que la voiture de sécurité était déjà en piste. Pérez a reçu une pénalité de cinq secondes pour cela. Une course de rattrapage a suivi, mais peu de temps après, les choses ont encore mal tourné.
Le pilote Red Bull a plongé trop tard sur l’intérieur de Kevin Magnussen et a de nouveau endommagé son aileron avant. Pérez a reçu une autre pénalité de temps. Les dégâts sur sa voiture se sont finalement révélés trop importants, obligeant Red Bull à abandonner le Mexicain. Plus tard, Pérez a pris la piste pour racheter sa pénalité de temps, sinon il recevrait une pénalité sur la grille dans deux semaines au Qatar.
La bataille pour la victoire avait longtemps été décidée par Verstappen à ce moment-là, mais elle était toujours passionnante entre Sainz et les pilotes Mercedes. Le vainqueur de la semaine dernière a été stratégiquement déjoué par Hamilton, puis a dû dépasser les deux Mercedes pour terminer cinquième. Le pilote Ferrari a réussi avec Russell, mais Hamilton a tenu bon. Néanmoins, cela n’a pas suffi à Mercedes pour priver Red Bull du titre des constructeurs.