Sunderland 1-0 Sheffield Wednesday: Ross Stewart donne aux Black Cats une avance étroite en séries éliminatoires

Le but de Ross Stewart a donné à Sunderland une victoire serrée sur Sheffield mercredi lors du match aller des demi-finales des barrages de la Ligue 1.

Alex Pritchard est venu le plus près de prolonger l’avance lorsque son curling a frappé la barre mercredi.

Les Owls ont donné du fil à retordre aux hôtes au cours des 20 dernières minutes, mais n’ont pas réussi à marquer.

Stewart a raté un tir alors qu’il ne restait qu’une minute après avoir presque capitalisé sur une erreur alors qu’il rendait visite au gardien Bailey Peacock-Farrell.

Mercredi accueille le match retour, qui débutera lundi à 19h45 BST.

Wycombe, qui menait 2-0 contre MK Dons dans l’autre demi-finale, disputera son match retour dimanche au Stadium:MK.

Les matchs de saison régulière entre les deux avaient produit des victoires à domicile convaincantes; 5-0 à Sunderland et 3-0 à mercredi en retour, mais avec tant d’enjeux, il ne pouvait y avoir d’éclatement.

Ces deux poids lourds sont coincés en troisième division avec une seule échappatoire restante via les barrages, et il y avait beaucoup d’anticipation, de peur et d’attente autour du Stadium of Light sur et en dehors du terrain.

Cette tension était palpable avec 44 742 spectateurs dans les tribunes – une affluence record dans les barrages de la Ligue anglaise de football à tous les niveaux – bien que l’équipe locale ait calmé certains nerfs lorsque Stewart a marqué à la fin d’une première mi-temps lente.

Pritchard était le point d’appui où la plupart des meilleurs travaux des Wearsiders ont eu lieu, plongeant profondément pour connecter le milieu de terrain et attaquer tandis que Patrick Roberts, Jack Clarke et Lynden Gooch ont fourni la distance pour terminer le match pour rester étiré.

En l’absence de Nathan Broadhead en forme, Stewart était la plus grande menace et son but était une récompense parfaite pour sa greffe au sommet.

Cependant, avec un match retour encore à venir à Hillsborough, tout aussi fébrile, l’échec tardif de l’Écossais et une rafale d’occasions manquées de Dennis Cirkin et Roberts au milieu de la seconde période pourraient s’avérer coûteux.

Avec une forme solide et Sunderland bénéficiant de la majeure partie de la possession après un départ frénétique, il semblait que Darren Moores aurait pu repartir invaincu mercredi plutôt que de poursuivre une avance.

Le but de Stewart a changé ce plan, les forçant à attaquer plus volontiers, mais leur créateur en chef Barry Bannan est resté pour la plupart anonyme car il n’a pas pu être mis en jeu mercredi. Lorsqu’il a touché le ballon, il a été immédiatement étouffé par les marqueurs de Sunderland.

Au fur et à mesure que le match avançait, Sunderland s’est retiré plus profondément en raison d’une nervosité croissante et a finalement délié mercredi les liens, mais ils ont échappé au but crucial.

Le patron de Sunderland, Alex Neil :

« Tout ce que nous avons fait ce soir, c’est nous donner un avantage – mais nous devons faire en sorte que cela compte.

« La seule déception de notre point de vue est probablement le fait que nous n’avons pas contribué au score.

« Surtout de la mi-temps jusqu’à la 75e minute environ, nous avons probablement eu deux ou trois belles occasions de doubler le but et cela n’aurait certainement pas été plus que ce que nous méritions à ce moment-là. »

Le patron de Sheffield Wednesday, Darren Moore, a déclaré à BBC Radio Sheffield :

« Nous savions que ce serait un match difficile. Les choses les plus décevantes du jeu pour moi étaient : avons-nous utilisé le ballon du mieux que nous pouvions ? Mais en même temps, rendre hommage à Sunderland pour ne pas nous avoir permis de faire cela. » nous ça.

« Ils ont mis beaucoup d’énergie dans le jeu, ils ont travaillé et ils nous ont mis la pression et ils ont vraiment très bien utilisé le ballon donc ils ont bien joué.

« C’est un endroit difficile d’où venir. Ce n’est pas facile ici devant une salle comble. Le jeu a été à la hauteur des attentes, il a fallu être persévérant.

«Nous savions que si nous encaissions, je leur ai dit à la mi-temps que nous n’avions pas à encaisser à nouveau, faire notre travail et nous assurer que nous restions dans le match. C’est comme ça que ça a évolué. »