Une étude a révélé une perte de masse généralisée des glaciers et des calottes glaciaires au Groenland depuis le début du 20e siècle.
La recherche fournit des informations essentielles sur les changements à long terme des glaciers et des calottes glaciaires à la suite du changement climatique, qui a contribué à environ un cinquième de l’élévation mondiale du niveau de la mer au cours de la dernière décennie.
À l’aide de données historiques, les scientifiques ont cartographié 5 327 glaciers et calottes glaciaires qui existaient à la fin du petit âge glaciaire en 1900, une période de refroidissement généralisé lorsque les températures mondiales moyennes ont chuté de 2 °C. Ils ont ensuite pu révéler que ceux-ci se sont fragmentés en 5 467 glaciers et calottes glaciaires en 2001.
L’étude—Mass Loss of Glaciers and Ice Caps Across Greenland Since the Little Ice Age—publiée dans la revue Lettres de recherche géophysiquea déclaré que les glaciers du Groenland ont perdu au moins 587 km3 de glace au cours du siècle dernier, ce qui représente 1,38 millimètre d’élévation du niveau de la mer.
Il a estimé que la vitesse à laquelle l’eau a fondu entre 2000 et 2019 était trois fois plus élevée que la moyenne à long terme – depuis 1900.
L’auteur principal, le Dr Jonathan L. Carrivick de l’École de géographie de l’Université de Leeds, a déclaré : « L’impact du ruissellement des eaux de fonte du Groenland dans l’Atlantique Nord s’étend au-delà de l’élévation globale du niveau de la mer, affectant la circulation océanique de l’Atlantique Nord, l’Europe les modèles climatiques, la qualité de l’eau des fjords groenlandais et les écosystèmes marins.
« Cela a également d’immenses implications sur les humains, ces changements glaciaires ayant un impact direct sur les activités économiques de la pêche, de l’exploitation minière et de l’hydroélectricité, ainsi que sur la santé et le comportement des gens. »
Les glaciers et les calottes glaciaires du Groenland se classent au deuxième rang des sources d’eau de fonte, après l’Alaska.
Le co-auteur, le Dr Clare Boston de l’École de l’environnement, de la géographie et des géosciences de l’Université de Portsmouth, a déclaré : « Des recherches antérieures utilisant des données satellitaires suggèrent que les glaciers et les calottes glaciaires du Groenland pourraient perdre entre 19 % et 28 % de leur volume. d’ici 2100. »
« Ces prévisions n’utilisent que les informations recueillies au cours des dernières décennies, alors que nos recherches fournissent des données de base datant de plus de 100 ans. Voir comment les glaciers ont évolué sur une plus longue période de temps peut nous donner une meilleure chance de prédire comment ils vont changer à l’avenir. »
« Il est également important de noter que nous n’avons examiné que les glaciers et les calottes glaciaires d’une superficie d’au moins 1 km2, de sorte que la quantité globale de glace qui a fondu serait encore plus importante que nos prévisions si vous tenez compte des plus petites. »
Le document souligne l’importance de comprendre ces changements dans le contexte de l’élévation globale du niveau de la mer.
La recherche met également l’accent sur la nature complexe de l’évolution des glaciers en raison des différences considérables dans les emplacements, les températures et l’influence des facteurs régionaux et locaux.
Les glaciers du Nord ont connu la plus grande accélération du taux de perte de masse par rapport aux autres régions. Les glaciers se terminant par des lacs ont le plus augmenté leur taux de perte de masse.
Le Dr Carrivick a ajouté : « Cette étude apporte une grande couverture spatiale, une résolution spatiale et des détails temporels à notre compréhension des changements glaciaires du Groenland, fournissant une ressource précieuse pour les décideurs politiques, les scientifiques et les parties prenantes concernées par le changement climatique et ses impacts.
« Cela représente une étape cruciale pour démêler la dynamique des glaciers du Groenland et leur rôle dans le changement climatique mondial, alors que le monde est confronté aux défis posés par le réchauffement de l’Arctique. »
Plus d’information:
Jonathan L. Carrivick et al, Perte massive de glaciers et de calottes glaciaires à travers le Groenland depuis le petit âge glaciaire, Lettres de recherche géophysique (2023). DOI : 10.1029/2023GL103950