PHILADELPHIE – Plusieurs entreprises et résidents ont intenté des poursuites devant un tribunal de l’État de Pennsylvanie pour annuler le renouvellement du mandat de masque intérieur de Philadelphie, qui devrait être appliqué à partir de lundi pour endiguer une flambée des infections au COVID-19.
Le procès, déposé devant la Cour du Commonwealth samedi, indique que Philadelphie n’a pas le pouvoir de délivrer un tel mandat.
Philadelphie est devenue plus tôt cette semaine la première grande ville américaine à rétablir son mandat de masque intérieur après avoir signalé une forte augmentation des infections à coronavirus. La plus haute responsable de la santé de la ville a déclaré qu’elle voulait prévenir une éventuelle nouvelle vague alimentée par une sous-variante d’Omicron.
L’avocat Thomas W. King III, qui a aidé avec succès à contester l’exigence de masque à l’échelle de l’État dans les écoles l’année dernière, a déclaré que l’ordonnance d’urgence de la ville contredisait les recommandations des centres fédéraux de contrôle et de prévention des maladies et « appliquait une norme de rupture qui n’a été trouvée nulle part ailleurs dans le monde. »
Le procès allègue que les responsables de la santé de la ville ont usurpé « le pouvoir et l’autorité » de la législature de l’État, du département de la santé de l’État et du conseil consultatif de la santé de l’État. Un message a été envoyé au bureau du maire de Philadelphie pour commentaires.
La plupart des États et des villes ont abandonné leurs exigences en matière de masques en février et début mars sous la nouvelle direction du CDC, qui met moins l’accent sur le nombre de cas et davantage sur la capacité hospitalière, affirmant que la plupart des Américains peuvent retirer leurs masques en toute sécurité.
Philadelphie avait mis fin à son mandat de masque d’intérieur le 2 mars. Mais lundi, le Dr. Cheryl Bettigole, la commissaire à la santé, une augmentation de plus de 50% des cas confirmés de COVID-19 en 10 jours, le seuil auquel les directives de la ville demandent aux gens de porter des masques à l’intérieur.
« Si nous n’agissons pas maintenant, sachant que chaque vague d’infections précédente a été suivie d’une vague d’admissions à l’hôpital, puis d’une vague de décès, il sera trop tard pour nombre de nos résidents », a déclaré Bettigole. Les inspecteurs de la santé doivent commencer à appliquer l’exigence de masque dans les entreprises de la ville lundi.
L’industrie de la restauration a riposté contre le mandat renouvelé, affirmant que les travailleurs subiraient le poids de l’irritation des clients face aux nouvelles règles.
La Cour suprême de l’État a statué en décembre que le gouvernement du gouverneur n’avait aucune autorité légale pour exiger des masques dans les écoles et les garderies de Pennsylvanie, citant l’annulation par la législature de l’État d’une déclaration de catastrophe d’urgence. La décision 6-0 indique que la loi de l’État donne aux responsables de la santé de larges pouvoirs pour protéger la santé publique, mais ne permet pas au département « d’agir à sa guise sur toutes les questions liées à la maladie ».