Seulement environ 15 % des vêtements et autres textiles usagés aux États-Unis sont réutilisés ou recyclés. Les 85 % restants se dirigent directement vers la décharge ou l’incinérateur. Cela gaspille des ressources rares, contribue au changement climatique et pollue les cours d’eau.
Dans un nouveau rapport du National Institute of Standards and Technology (NIST), Facilitating a Circular Economy for Textiles, les scientifiques recommandent des stratégies pour résoudre ce problème. L’économie circulaire mentionnée dans le titre est celle dans laquelle les matériaux restent plus longtemps dans l’économie grâce à la réutilisation, la réparation et le recyclage répétés, et ne sont finalement jetés qu’en dernier recours.
Le rapport est basé sur un atelier de trois jours organisé au NIST en septembre 2021 qui a réuni des fabricants, des associations industrielles, des recycleurs, des gestionnaires de déchets, des chercheurs, des décideurs et plusieurs grandes marques de mode qui partagent l’objectif d’accroître la circularité dans l’industrie textile.
« Les textiles sont l’une des catégories à la croissance la plus rapide dans le flux de déchets », a déclaré Kelsea Schumacher, ingénieure en environnement travaillant avec le NIST et co-auteur du rapport. « Mais il existe de nombreuses opportunités pour réduire les déchets dans ce secteur qui apporteraient de grands avantages économiques et environnementaux. »
Le rapport définit les textiles comme incluant les vêtements, les chaussures, la literie, les serviettes, les tissus d’ameublement et les tapis. Cependant, le principal type de textile dans le flux de déchets municipaux, selon l’Environmental Protection Agency (EPA), est les vêtements jetés. En moyenne, chaque personne aux États-Unis a jeté environ 47 kilogrammes (103 livres) de textiles en 2018, l’année la plus récente pour laquelle des données sont disponibles.
De nombreuses personnes donnent des vêtements usagés. Mais les vêtements et autres textiles trop vieux ou trop usés peuvent encore avoir une vie après la mort dans d’autres produits. Par exemple, ils peuvent être coupés et revendus par des fabricants de chiffons industriels. Les fibres peuvent également être séparées et recyclées dans de nouveaux textiles ou utilisées comme rembourrage pour les meubles rembourrés et les sièges de voiture ou comme matériau d’isolation domestique.
Les auteurs du rapport ont compilé des données provenant de plusieurs sources pour créer un diagramme de flux qui montre ce qui arrive aux textiles aux États-Unis après leur don ou leur mise au rebut.
L’un des obstacles à une réutilisation et à un recyclage accrus cités dans le rapport est que les consommateurs manquent d’informations sur la manière de se débarrasser de leurs textiles usagés. Par exemple, beaucoup de gens ne réalisent pas qu’ils peuvent les recycler. Les villes et les villages ont souvent des centres de dépôt de recyclage de textiles qui peuvent être trouvés avec une recherche rapide sur Internet.
Mais la connaissance des consommateurs ne peut aller aussi loin. Le rapport recommande d’autres améliorations que les entreprises et les gouvernements peuvent entreprendre pour accroître la réutilisation et le recyclage des textiles. Celles-ci incluent de meilleures technologies de tri et de classement, un étiquetage avancé et une identification numérique des produits, des processus de recyclage avancés pour certains synthétiques qui ne sont pas actuellement recyclables, une terminologie et des classifications normalisées et une meilleure collecte de données.
Crédit : NIST
Le NIST a entrepris cet effort dans le cadre de son initiative plus large d’économie circulaire, qui jusqu’à présent s’est principalement concentrée sur les moyens de maintenir la circulation des plastiques dans l’économie, plutôt que de se retrouver dans des décharges ou de polluer l’environnement.
« L’économie circulaire ne se limite pas au recyclage », a déclaré la scientifique des matériaux du NIST et co-auteure du rapport, Amanda Forster. « Il s’agit de conserver les produits dans leur forme utile le plus longtemps possible, puis lorsque vous ne pouvez plus les utiliser, de trouver un moyen de les recycler qui préserve le plus possible leur valeur, et de ne les envoyer à la décharge qu’en tant que dernier recours. »
Faciliter une économie circulaire pour les textiles