Stratégies à plusieurs niveaux nécessaires pour protéger la santé publique des impacts du forage pétrolier et gazier

Les efforts visant à atténuer les effets potentiellement nocifs du forage pétrolier et gazier se concentrent souvent sur des mesures uniques, telles que l’augmentation des marges de recul, la distance minimale autorisée entre le forage et les maisons, les écoles et d’autres endroits sensibles. Cependant, dans un commentaire du 6 juillet dans Lettres de recherche environnementale, un groupe d’experts en santé publique de plusieurs universités et organisations préconise l’adoption d’une approche à plusieurs niveaux lors de l’élaboration de politiques visant à atténuer l’impact des opérations de production de gaz et de pétrole. Ils établissent un cadre de prise de décision qui, selon eux, faciliterait l’application d’un plus grand nombre de mesures de protection de la santé publique.

« Le développement pétrolier et gazier peut émettre de multiples dangers et nécessite donc de multiples solutions pour protéger les communautés et l’environnement », a déclaré Nicole Deziel, Ph.D., auteur principal de l’article et professeur agrégé d’épidémiologie (sciences de la santé environnementale), d’environnement et de chimie. et génie environnemental à l’Université de Yale. « Notre document fournit un cadre permettant aux décideurs politiques, à l’industrie et aux dirigeants communautaires d’évaluer quelle approche ou combinaison d’approches serait la plus efficace pour un scénario donné. »

La croissance de l’industrie du développement pétrolier et gazier (OGD) a placé des millions de résidents des États-Unis sur la voie de multiples dangers associés aux opérations d’OGD. En 2020, près d’un million de puits de pétrole et de gaz étaient en exploitation, et une analyse de 2017 estimait que 17,6 millions de résidents américains vivaient à moins de 1 600 mètres (1 mile) d’un puits de pétrole ou de gaz actif. Les preuves continuent de s’accumuler que les autres ministères contribuent à la pollution de l’air, à la contamination de l’eau, au bruit, au stress psychosocial et aux risques pour la santé.

Des études ont fait état d’associations entre la proximité résidentielle des opérations pétrolières et gazières et l’augmentation des issues de grossesse défavorables, l’incidence du cancer, les hospitalisations et l’asthme. Certaines opérations liées au forage ont été situées à proximité de communautés à faibles ressources, ce qui aggrave leur fardeau cumulé d’injustices environnementales et sociales.

Dans leur article, les auteurs décrivent les forces et les limites des stratégies de contrôle disponibles. Ils décrivent comment certaines mesures, comme les contrôles techniques, bien que généralement considérées comme assez efficaces pour capturer les polluants à la source, peuvent ne pas être suffisantes en raison de la gamme complexe d’émissions potentielles, comme le bruit, la pollution atmosphérique, les gaz à effet de serre et l’augmentation du trafic local de camions. En revanche, la réduction des nouveaux forages et l’arrêt approprié des puits de pétrole et de gaz actifs et inactifs seraient plus efficaces car ils éliminent la source de presque tous les facteurs de stress environnementaux.

« Il est important de noter que l’augmentation des reculs, la distance entre une maison et un site de forage pétrolier et gazier, ne fait rien pour atténuer les impacts sur le changement climatique ou l’ozone régional », a déclaré Lisa McKenzie, co-auteur de l’article et professeur agrégé à la Colorado School of Public Health, University of Colorado Anschutz Campus.

Deziel dit que « bien que l’arrêt progressif du forage puisse sembler être un changement substantiel par rapport au statu quo, il est important de noter que de nombreux États et municipalités prennent déjà des mesures pour le faire, comme Los Angeles qui a approuvé l’interdiction de tout nouveau pétrole et puits de gaz. »

Les auteurs recommandent aux scientifiques et aux praticiens d’adopter une approche plus intégrée.