Des chercheurs ont révélé la stratégie unique de « tromperie » qu’un insecte néo-zélandais a développée pour éviter d’être mangé, imitant une espèce hautement toxique.
Dans la nature, les espèces toxiques annoncent généralement leur toxicité, souvent en produisant des couleurs à contraste élevé telles que le noir, le blanc et le jaune, comme les guêpes et les abeilles.
Dans le même ordre d’idées, la mouche des pierres productrice de cyanure de Nouvelle-Zélande, Austroperla cyrene, produit de fortes couleurs « d’avertissement » de noir, blanc et jaune, pour mettre en évidence sa menace pour les prédateurs potentiels.
Dans une étude publiée dans Écologie moléculairedes chercheurs du département de zoologie de l’Université d’Otago révèlent qu’une espèce non apparentée et non toxique « trompe » en imitant l’apparence de cet insecte.
L’auteur principal, le Dr Brodie Foster, explique qu’en ressemblant étroitement à une espèce vénéneuse, la mouche des pierres Zelandoperla fenestrata espère éviter d’être victime de prédateurs.
« Dans la nature, les oiseaux auront du mal à remarquer la différence entre les espèces vénéneuses et non vénéneuses, et éviteront donc probablement les deux.
« Pour un œil non averti, l’espèce vénéneuse et ses imitateurs sont presque impossibles à distinguer », dit-il.
Les chercheurs ont utilisé des approches génomiques pour révéler une mutation génétique clé dans un gène de coloration qui distingue les tricheurs et les non-tricheurs.
Cette variation génétique permet aux espèces tricheuses d’utiliser différentes stratégies dans différentes régions. Cependant, le co-auteur, le Dr Graham McCulloch, affirme que la stratégie, connue sous le nom de mimétisme batesien, ne réussit pas toujours. « Nos résultats indiquent qu’une stratégie de ‘tricherie’ ne paie pas dans les régions où l’espèce toxique est rare », dit-il.
Le co-auteur, le professeur Jon Waters, ajoute que tricher peut être un jeu dangereux. « Si les tricheurs commencent à être plus nombreux que les espèces vénéneuses, les prédateurs s’en rendront compte très rapidement – c’est un peu un exercice d’équilibre », dit-il.
L’équipe évalue comment le changement environnemental entraîne des changements évolutifs rapides chez les espèces indigènes de Nouvelle-Zélande.
Plus d’information:
Brodie J. Foster et al, l’ébène sous-tend le mimétisme batésien chez les mouches mélaniques, Écologie moléculaire (2023). DOI : 10.1111/mec.17085